Секрет священного дерева

– Тебе придётся противостоять Горе, представляющей божественное правосудие. Если ты победишь, вы сможете уйти с Океанским камнем. Если же нет, значит, ты солгал мне, и вы навеки останетесь запертыми в темнице в глубине океана!

– Я тоже пойду, – вмешалась Тарралея.

Штонг разволновался.

– Нет, я пойду! – закричал он. – Я сильнее! Мне нужно только… Превратиться!

– Спасибо, друзья! – сказал Эко. – Но я здесь ради своего народа: я должен выдержать это испытание.

– Это несерьёзно, – возразила Тарралея. – Только я умею драться.

– Ну нет, я тоже способен…

Девочка обратилась к Океаносу.

– Решено, – заявила она. – Я буду противостоять вашему силачу.

– Ты? – изумился Океанос.

– Девчонка?! – вмешался судья, которого удерживала стража. – Ну и смеху будет!

– Ты очень смелая, – заметил Океанос, – но это невозможно. Тот, кто просит помощи камня, должен сам её заслужить. Ведите сюда Гору!

Стражник подвёл Эко к сундуку и предложил выбрать оружие. Юный фитос схватил было тяжёлый топор, но Тарралея его удержала.

– Может, лучше возьмёшь мой меч? – спросила она.

– Ладно… Почему бы и нет? – разрешил Океанос. – Пользоваться своим оружием не запрещается.

Вооружившись мечом Тарралеи, не очень понимая, что его ожидает, Эко вышел на середину пещеры, где на земле начертили большой круг.

– Смелее, Эко! – подбодрила его Тарралея. – Мой меч принесёт тебе удачу!

Раздались тяжёлые шаги, от которых дрожали стены.

– Чувствую, он приближается, – пробормотал Штонг. – Ох, что-то будет…

Нарисовалась гигантская тень. Потом из темноты выступал каменный исполин. Эко едва доходил ему до пояса. У него дыхание перехватило.

На лбу гиганта сиял, переливаясь тысячей цветов, великолепный камень.

– Правила такие, – объявил Океанос. – Вы должны сражаться в середине круга. Тот, кто выйдет за его пределы хоть на шаг, – проиграл. Если ты, юный фитос, победишь, ты сможешь забрать Океанский камень, который ты видишь на голове Горы.

С этими словами Океанос поднял щупальце и начал отсчёт.

– Три… Два… Один… Начали!

– Давай, Эко! – закричала Тарралея. – Наступай!

Немедленно Гора бросился на фитоса, который подпустил его поближе и уклонился от удара. Кулак монстра врезался в землю с глухим звуком, вся пещера затряслась. Потом он схватил Эко за горло и потащил к открытому рту – словно хотел сожрать живьём!

Спасая свою жизнь, Эко упёрся руками и ногами в губы гиганта, а потом ущипнул его за нос. Тот, словно от укуса насекомого, почесал лицо и уронил Эко.

Штонг пытался превратиться.

– Мне нужно превратиться! Нужно! Тогда он сдастся!

Покатившись по земле, Эко выхватил нож и ударил монстра в пятку. В воздух полетели осколки камня. Гора повернулся и посмотрел на рану.

Вокруг поднялась туча песка. Мальчик ничего не видел и не мог атаковать снова. Оступившись, он упал на спину и отлетел на несколько метров. Его плечи почти коснулись линии круга. Ещё чуть-чуть – и он бы проиграл!

Над ним нависла тень, и он едва успел откатиться в сторону, чтобы Гора не наступил на него.

Фитос вскочил и подобрал своё оружие. Он поглядел на чудовище, которое приближалось, прихрамывая.

«Его можно победить», – решил Эко.

Он стремительно бросился навстречу, пробежал между ног монстра и нанёс ему удар в другую пятку.

Взревев от боли, Гора упал на колени. Воспользовавшись этим, Эко прыгнул ему на спину, потом на голову и сиганул в воздух.

Приземлился он за пределами круга.

– Проиграл! – закричал судья, подняв щупальца в знак победы.

– Я бы сказал «победил»! – Эко вытянул руку.

На его ладони сверкал Океанский камень.

В глубине пещеры Штонг всё пытался превратиться.

– Вот! Я иду! – наконец зарычал он.

Великан приблизился к кругу, готовый драться. Но каменный гигант стоял на четвереньках почти в нокауте. Сидя рядом с ним, Эко держал в руках драгоценность.

– Я сумел! – кричал он.

Тарралея, радуясь победе, бросилась обнимать его.

– Я так боялась, – выдохнула она. – Браво, Эко! Ты настоящий воин!

– Никогда не думал, что я способен на такое, – пробормотал фитос. – Спасибо вам, друзья!

Океанос сдержал слово: трёх путешественников доставили на поверхность океана. На суше уже была ночь. Ярко светила луна, а на поверхности моря мерцали отражения сверкающих звёзд.

– Ярче камней, – сказал Эко, указывая на небо. – Теперь нам туда. У нас осталось шесть дней, – добавил он, взглянув на циферблат компаса.

– Я горжусь тобой! – воскликнула Тарралея. – Ты был совсем неопытным путешественником, а стал бесстрашным победителем!

– Эко! – подскочил Штонг. – Твой рюкзак горит!

Юный фитос поспешно сбросил рюкзак со спины. На земле рюкзак открылся, и из него полился свет.

– Это не огонь, – поняла Тарралея, вытащив светящийся предмет. – Это кокон! Из него вот-вот вылупится… Ой… Малюсенькая мельница!

Тарралея поставила домик на песок. Словно по волшебству, та стала расти, открыла глазки и заморгала. Потом мельница глубоко вздохнула и распахнула двери.

– Заходите! – сказала она друзьям, и её крылья начали вращаться всё быстрее и быстрее. – Нам пора в путь. На Луну!

Оказавшись внутри, Эко и Тарралея бросились к окнам, чтобы не пропустить ничего из обещанного удивительного полёта.