Секрет священного дерева

– Договорились же, что сигнал будет «по имени Штонг». Вот я и ждал! – оправдывался Штонг.

– Ну мы и кричали «Штонг» не знаю сколько раз, – в свою очередь, возмутился Эко.

– Да, я слышал своё имя. Но сигнал должен был быть «по имени Штонг»! Вы сами не помните, о каком сигнале договорились!

Идя вдоль стены, Эко и его друзья увидели металлических морских коньков, выстроенных в ряд. Убедившись, что никто их не видит, путешественники надели кислородные маски и оседлали странные мотоциклы.

Они повернули брюшные плавники, и моторы заработали.

– Гениально! – закричал Эко.

В глазах коньков зажглись фары. И не успели их тюремщики понять, что к чему – фитос и его спутники преодолели жидкую завесу и скрылись в глубинах океана.

Троица доехала до перекрёстка – в разных направлениях расходился десяток туннелей.

– И куда теперь? – спросил Штонг, оглядываясь, чтобы проверить, не преследуют ли их.

– А карты-то у нас нет… – огорчилась Тарралея.

– Ох ты, кактус! Да вот же! – воскликнул Эко, вытаскивая из рюкзака книгу, которую дал ему библиотекарь.

– Это что? – спросила Тарралея.

– В этой книге есть карта океана, – ответил Эко, листая страницы. – Она приведёт нас к Океаносу, если меня не обманули. Уверен, что он защитит нас от этих варваров.

– Скорее! – воскликнул Штонг, который всё время был настороже.

– Я стараюсь, как могу! – отвечал юный фитос.

– Они приближаются! – завопил Штонг, увидев множество теней, показавшихся вдалеке. – Но это не стража, это некрофиллиды!

И тут книга, как живая, вырвалась из рук Эко. Словно бабочка, хлопая страницами, она направилась к одному из туннелей.

– Туда! – воскликнул Эко, и все ринулись вперёд.

Преследуемые врагами, которые приняли форму угрей, путешественники неслись, огибая сталактиты и сталагмиты.

Внезапно мощный бурлящий поток вынес их из галереи. Они влетели в центр огромной пещеры и оказались в окружении множества воинов, сидящих верхом на огромных толстых рыбах-лунах. Они разом дунули в духовые трубки, выпустив стрелы, которые, достигнув цели, превращались в пузыри. Так путешественники вместе с некрофилидами оказались заключены в прозрачные капсулы. Пленники медленно плавали по пещере, иногда сталкиваясь, пока один из воинов не переловил их с помощью присоски.

Глава 33

Тарралею и её спутников провели в огромный зал, где восседал важный осьминог с трезубцем, который он держал одним из щупальцев. Друзья едва успели приблизиться, как разгневанный осьминог обрушил на них массу обвинений – нелегальное вторжение в его царство, отказ подчиняться, бегство из-под стражи.

– Что вы можете сказать в своё оправдание? – спросил он (по-видимому, судья), пристально глядя на Эко.

– Мы не собирались делать ничего плохого, – неуверенно начал тот. – Нам нужно увидеться с Океаносом.

– Увидеться с Океаносом? – изумился осьминог.

– Да, – подтвердил Эко, уже увереннее, – нам нужен Океанский камень, чтобы спасти мой народ.

– Океанский камень? – снова изумился судья. – Вы явились, чтобы украсть Океанский камень? Секретарь, добавь к списку: воровство!

Сидящая за столиком медуза, вооружённая маленькими молоточками и металлическими пробойниками, добавила новое обвинение к записям на большом плоском камне.

– Мы не собирались его красть! – возразил Эко.

– Ах, так! А что же вы собирались сделать?

– Я… Я не знаю. Мы думали, что, когда придём сюда…

– Вам его подарят, так, что ли? Как же! – расхохотался судья. – Я вас приговорю к…

– Стоп! – воскликнула Тарралея. – Вот такое, значит, правосудие у бога Океаноса?

– Что? – взвился осьминог, изумлённый тем, что его перебивают.

– Вот так вы обращаетесь с теми, кто вам предан? – продолжала она, пристально глядя на осьминога.

Разъярённая Тарралея объяснила, что фитосы верят в защиту Океаноса и что Эко проделал очень трудный путь, чтобы добраться сюда. Но судья всё равно был рассержен. Никто ещё не осмеливался разговаривать с ним в подобном тоне!

– Стража! – позвал он. – Арестуйте эту… Эту… Всех в темницу! И когда…

– Довольно! – раздался вдруг грозный голос.

Огромный осьминог с длинной седой бородой появился в зале. Его величественный вид не оставлял сомнений в том, кто это.

– Господин?! – изумился судья. – Вы – здесь?

– Я всё слышал, – произнёс Океанос. – Что же это за правосудие вы творите от моего имени?

Он приказал арестовать судью, взял трезубец и занял своё место. Потом обратился к Эко:

– Подойди, юный фитос. Объясни внятно, почему тебе нужно доверить Океанский камень.

Мальчик принялся объяснять всё по новой. Он умолял помочь спасти его народ.

– Хорошо, – сказал Океанос, поднимаясь. – Я вижу по твоим глазам, что ты говоришь правду. Я готов помочь.

Все трое облегчённо вздохнули.

– Однако, – продолжал Океанос, – ты и твои спутники грубо вторглись на нашу территорию. Вам придётся подвергнуться правосудию богов, которые никогда не ошибаются!

– Правосудию богов? – проговорил Эко.