Секрет священного дерева

Они быстро подплыли к Тарралее и Эко, которых тоже сопровождала пара подводных жителей. Один из них явно был русалкой-мужчиной с могучими мышцами. Штонг с завистью оглядел его, и ему снова стало не хватать воздуха… Спасшая его русалка снова привела малыша в чувство долгим поцелуем. Таким долгим, что из носа и ушей Штонга пошли пузырьки воздуха. Они образовали вокруг его головы пузырь, похожий на шлем водолазного скафандра. Чудесно! Теперь ему не требовалась помощь, чтобы дышать. По шлему постучали. Это была Тарралея. Они с Эко получили такое же снаряжение.

Русалки знаками показали следовать за ними. Возможно, собирались отвести их прямо к Океаносу, так что друзья поплыли вслед за проводниками.

Эко рассматривал окружающий пейзаж и восхищался разнообразием подводного мира. Он коснулся актинии, которая тут же отстранилась. Развеселившийся Штонг последовал примеру Эко. Он хватал актиний одну за другой, пока не нарвался на более решительную. Она крепко сжала его палец. Синенький пытался вырваться, но безуспешно.

– Да отпустишь ты меня наконец? – возмутился Штонг. – Берегись, я могучий великан…

Тарралея, почуяв неладное, указала Эко на Штонга.

«Нельзя Штонгу превращаться в великана, – подумал фитос. – Голова будет слишком велика, шлем лопнет!»

Тарралея и Эко схватили своего друга, стараясь его освободить, но безуспешно. Чем сильнее они тянули, тем крепче держала актиния. Внезапно Тарралею осенило. Она приказала Штонгу не шевелиться и спокойно ждать, пока актиния сама отпустит его палец. Это помогло! Вскоре актиния расслабилась и выпустила добычу. Штонг был свободен! Но куда подевались русалки?

– Вон! – воскликнул Эко. – В проходе!

Из-за шлема его не было слышно, но спутники поняли его по жестам и устремились в указанном направлении.

Глава 29

Троица быстро поплыла к просвету, где уже скрылись их провожатые. Пробравшись змейками через узкий проход, они оказались в подводной впадине, заполненной множеством разноцветных рыбок. Но русалки, к сожалению, исчезли.

Путешественники, как зачарованные, любовались колыхающимся перед ними занавесом из рыбок. Штонг, которого предыдущий урок ничему не научил, протянул к ним палец. Рыбки шарахнулись в стороны. Он убрал руку, и они вернулись на свои места.

Замечательно, какая сила в одном пальце! Штонг рассмеялся и повторил опыт. Но на этот раз рыбки исчезли с быстротой молнии.

– Это не я! – закричал Штонг, как ребёнок, который попался в тот момент, когда залез рукой в банку с вареньем.

Но дело и правда было не в нём. Их окружили тясячи некрофиллидов. Шпионы, превратившиеся в морских пауков, плели вокруг них огромную сеть.

– Сюда! – воскликнула Тарралея, и друзья нырнули в подводную пещеру.

Преследуемые некрофиллидами, они плыли изо всех сил, пытаясь скрыться в спасительной темноте. В глубине пещеры они увидели дыру, затянутую странной прозрачной плёнкой. Эко протянул руку, и она без труда прошла сквозь тонкую преграду. Выбора не было! Чтобы избавиться от некрофиллидов, нужно пройти сквозь эту мембрану.

Глава 30

За мембраной оказалась пещера, наполненная воздухом. Наконец-то можно было снять шлемы и дышать нормально! И как же это было приятно!

Эко заглянул в свой рюкзак, чтобы проверить, всё ли в порядке с вещами. Всё было на месте, даже кокон детки-мельницы был цел и невредим.

«Смотри-ка, – подумал фитос. – Я ведь ещё не рассказал Тарралее об этом домике…»

Он как раз хотел завести разговор, но ему помешал шум.

– Апакхатум! – раздался в пещере чей-то голос.

Друзья подняли головы. Перед ними стояла молодая женщина с синеватой чешуйчатой кожей и пристально смотрела на них большими глазами, похожими на змеиные. На голове у неё вместо волос шевелились щупальца. Её сопровождали воины в доспехах и с щитами, сделанными из раковин.

– Апакхатум! – повторила она громче.

– Как вам будет угодно, – ответил Штонг.

– Это значит «руки вверх»! – прорычал кто-то сзади.

Обернувшись, Эко и его товарищи обнаружили с десяток существ, вооружённых до зубов. Они были очень большими, с приплюснутыми головами, похожими на наковальню, и с глазами по бокам.

– На твоём месте я бы ничего не трогал, – рявкнул один, заметив, что Тарралея потянулась к рукоятке своего меча.

Стиснув зубы, девушка решила повиноваться и позволила забрать оружие.

– Вы кто? – спросил Эко. – Чего вы хотите?

– Молчать! – приказал страж.

Тарралея уже хотела защитить друга, но другой страж схватил её за руку.

– А ты веди себя смирно! – прикрикнул он на девушку.

Под предводительством женщины с волосами-щупальцами все пошли по длинному коридору со стеклянными стенами, за которыми простирались океанские глубины.

– Русалки! – обрадовался Штонг, показывая на их спасительниц, приблизившихся к стене.

Но теперь вид у них был вовсе не такой миролюбивый, как при первой встрече. Выражение их лиц повергло путешественников в ужас. Ох, нет! Попасть к ним – это как угодить в пасть к волку…

– Шевелитесь! – закричали охранники.