Секрет священного дерева

– Именно Арроста я и пытаюсь найти, – едва выговорила она.

– Отлично! – воскликнул Штонг. – Вместе мы запросто добудем камень! Это позволит мне снять заклятие, а тебе…

– Заклятие? – спросила Тарралея, нахмурившись.

Штонг рассказал ей о своей проблеме.

– Ты можешь превращаться в великана? – поразилась девочка. – Это так интересно! Думаю, это нам здорово поможет!

– Да уж… – рассердился Штонг. – Посмотрел бы я на тебя на моём месте!

Тарралея почесала нос и решила, что, наверное, стоит объединиться с этими двумя.

– Вот что я предлагаю, – заявила она. – Не хотите ли вы приобрести бойца, привычного к сложным ситуациям?

– Это ты о себе? – спросил Эко.

– Нет, о своей сестре! – усмехнулась Тарралея.

– Вот как? – сказал Штонг, который ничего не понял и стал смотреть по сторонам в поисках ещё одного фитоса.

– Конечно, о себе! – воскликнула Тарралея, закатив глаза. – Позвольте мне отправиться с вами, вместе мы найдём три камня и Смарагд! И добычу поделим, ясное дело.

– Это как? – удивился Эко.

– Ну, твой народ ведь должен нам хорошенько заплатить! Разве нет?

– Тебя только это интересует?! – возмутился юный фитос.

– Нет! Ещё меня интересует месть. Не делай такое лицо! Да, я авантюристка. Это мой хлеб. Понятно?

Эко недолго взвешивал все за и против. В любом случае помощь Тарралеи им пригодится.

– По рукам, – объявил он. – Но вот мои условия: три камня и Смарагд мы приносим моему народу, а за это наш колдун поможет вам рассчитаться с Арростом. Благодаря Смарагду у него хватит сил расколдовать Штонга и взять в плен Арроста. А в благодарность тебе, Тарралея, я уверен, мой народ даст много денег. Что думаешь?

– Годится! – воскликнула рыжая красотка и хлопнула Эко по руке.

– Чего-то я не понял, – шепнул Штонг Эко, – а сестре она ничего не даст?

Глава 25

На этот раз компас указал на вершину самой высокой горы.

Выйдя из леса, трое путников оказались перед полем китринов*, цветов, похожих на разноцветные подсолнухи. Вид был прекрасный, но стебли стояли очень тесно, и между ними было полно паутины.

– Какая гадость! – воскликнул Эко, снимая липкие нити с волос и одежды.

– А нам обязательно идти здесь? – возмутилась Тарралея, прокладывая путь мечом.

– Ты же сама видела, куда указывает компас, – сказал Эко, – никаких сомнений…

Заглядевшись на неё, мальчик задел стебель.

– Ой! – раздался голосок.

Росший рядом красный цветок развернул лепестки и показал своё личико.

– Поосторожнее нельзя? – буркнул он, нахмурившись.

– Да-да! – вмешался другой, жёлтый. – Вы нас разбудили!

На этом стебле было пять цветков.

– В чём дело, первый и третий? – рявкнул ещё один, показав зубки.

– Этот обормот не глядит, куда лезет, – ответил первый.

– Не фитосы ли это? – заметил четвёртый, а пятый наклонился, чтобы принюхаться.

– Фитосы? – раскричались сотни цветов, взволнованные новостью.

– Они! – подтвердил пятый, облизываясь. – Какие аппетитные! А я как раз голоден как волк!

– Ну, за стол! – воскликнул другой.

– Ням-ням! – разнеслось по всему полю.

– Даже и не думайте, – возразила Тарралея. Она укрыла Эко и Штонга за спиной и ткнула мечом в самых нахальных цветов.

– Ой! – воскликнул цветок, задетый клинком.

– Предупреждаю, – заявила воительница, – первый, кто приблизится, лишится головы!

– Спокойно! – воскликнул первый. – Нам же только маленький кусочек!

– Да-да, – подхватил другой цветок, подальше. – Ручку там или от ноги немножко…

– Да ладно, что вам, жалко? – сказал третий. – Через несколько часов всё заново отрастёт!

– Лапы убрал! – закричала Тарралея, размахивая мечом. – Заколю!

Эко похлопал её по плечу: вокруг все цветы пригнулись к земле, чтобы помешать им убежать.

– У вас нет выбора, – заявил номер первый. – Дайте нам откусить немножко, и мы вас отпустим. Иначе будет бой!

– Штонг… – проговорил Эко. – Пора бы тебе разнервничаться!

– Да, – намеренно громко заговорила Тарралея, чтобы все её слышали, – наш друг – великан. Если вы его рассердите, он вас всех вытопчет.

– Это ты о ком? – удивился второй.

– Обо мне! – вмешался Штонг.

Цветочки оглядели Штонга и расхохотались.

– Он? – воскликнул первый. – Какая чушь!

– Штонг! – поторопил Эко. – Ну же!

– Я… Стараюсь… Но не могу разгневаться…

Тарралея начала сомневаться, тот ли он, за кого себя выдаёт?

– Ерунда, – прошептал Эко. – Их нужно взять врасплох. Нужно как можно быстрее убежать с поля. Только осторожнее, чтобы на ходу не укусили. Готовы? Раз… Два…

И тут перед ними возник гигантский паук.

– Ааа! – закричали все трое.

Чудище смотрело на них десятком глазок. На голове у него были острые крючки. А изо рта на землю капала пенистая слюна.

– Он вегетарианец, он нас сожрёт! – завопил Штонг в панике. – Иии!

– Держитесь за меня! – закричала Тарралея.

Она развернула лассо и набросила его на паука. Почувствовав путы, тот встал на дыбы и замотал головой, как дикий конь.

Тарралея и её друзья, увлекаемые верёвкой, взлетели в воздух и оказались на спине паука. В панике тот кинулся галопом, лавируя между оскаленными зубами китринов. Преодолев поле, паук снова встал на дыбы и наконец освободился от своих пассажиров.