Секрет священного дерева

– Гляди-ка, – сказал тот, небрежно бросив Эко на землю. – Вот достойный противник! Значит, сперва тобой и займусь! А мелочовку оставлю на закуску!

Глютин поднялся и вырвал с корнями дерево.

– И кого же я собираюсь убить? – грубо осведомился он.

– Штонг, – сердито буркнул великан. Хотя по сравнению с рыцарем он не был гигантом – его голова едва доставала до середины бедра противника. – Запомни это имя!

– Штонг? Ха-ха-ха! Звучит красиво. Посмотрим, как быстро я тебя размажу!

Глава 21

Юго-запад Эйринии. Оазис в соляной пустыне Агриат

Один на один со своей печальной судьбой, Тарралея, висящая вниз головой, уже была готова лишиться чувств.

Вся кровь собралась у неё в голове, периоды просветлений становились всё реже и короче. Она никогда не обращалась к богам, но теперь принялась молиться:

– Прошу вас, Фенгари, бог Луны, Илиос, бог Солнца, и Океанос, бог Океана, помогите мне, – бормотала она.

Перед глазами у неё всё плыло.

Собрав последние силы, она пробормотала ещё несколько слов:

– Спасите меня, умоляю вас! Я обещаю служить вам.

Тарралея снова потеряла сознание, а над пустыней поднимались густые тучи. Мощный луч света пронзил небеса и осветил фитоса. Дерево, на котором она висела, начало выворачиваться из почвы и уходить в глубину. Под ним образовалась дыра, и дерево мгновенно затянуло под землю…

А в это время в мире Онейро бушевала битва между одержимым рыцарем и великаном Штонгом.

Они размахивали вырванными из земли деревьями. Правда, по большей части промахивались. С оглушительным треском лопалась древесная кора. Ловкий удар гиганта задел скулу Штонга. Взревев от боли, тот ринулся в атаку. От туловища рыцаря отлетали обломки. Но, одержимый некрофиллидами, он лишь смеялся над противником. Наконец, глютин бросился на Штонга, обхватил его и оторвал от земли.

Штонг ударил лбом лоб гиганта. Первые три удара глютин будто бы и не заметил, но на четвёртый раз гигант растерянно заморгал. Победа была близка. Последний удар – и рыцарь рухнул, словно тряпичная кукла.

Глава 22

Едва рыцарь во весь рост растянулся в грязи, некрофиллиды улетучились. И только ледяной ветер остался гулять в пустом черепе несчастного.

Эко и Штонг могли бы воспользоваться случаем, чтобы сбежать. Но в глубине души юный фитос понимал, что рыцарь не злодей. К тому же обещание есть обещание. Надо залатать брешь, которая ему так досаждала.

Он немедленно взялся за работу. Он сшил крупными стежками большие кленовые листья. И, когда заплатка была готова, принялся за дело. Сначала он вытащил несколько птичьих гнёзд, устроенных в черепе гиганта, и выгнал оттуда пару дятлов.

– Понятно, откуда берётся мигрень, – сказал Эко Штонгу, который снова уменьшился и внимательно наблюдал.

Быстро и ловко фитос закрепил заплатку. Когда он закончил, рыцарь мало-помалу пришёл в себя. Боль исчезла, и он почувствовал себя гораздо лучше.

– А где великан? – спросил он.

– Мы его прогнали, – солгал Эко.

– А ты остался, чтобы мне помочь… – произнёс рыцарь.

– Воздух больше не будет попадать вам в голову, – объяснил Эко с улыбкой. – И она не будет болеть.

– Как мне отблагодарить тебя?

– Позволь нам пройти чрез твои земли. Два раза… Может быть, на обратном пути нам снова придётся их пересечь.

– И всё? Да, пожалуйста, я не против! – Рыцарь задумался, а потом сказал: – Я хочу вам ещё кое-что предложить.

Он сунул руку под доспехи и долго искал там что-то. Доставая разные предметы, он рассматривал их и бросал на землю.

– Это? – спросил он себя, вытащив воздушный шарик. – Бесполезно. Молоток? Зачем? Сандалия? Ах, вот где она была! – Рыцарь взглянул на свою левую ногу – в отличие от правой, она была босая. – Я её уже три месяца ищу! Что у нас ещё есть? Во, троцепс*!

Гигант поставил на землю маленькое существо с острыми ушками и длинной бородой.

Тот жмурился от яркого света.

– Я свободен? – спросил он, весь дрожа.

– Ты тут давно?

– Уже два года.

– Хорошо, можешь идти. И больше мне на глаза не попадайся!

Троцепс бросился наутёк, а глютин продолжал поиски.

– Совсем про него забыл… – сказал он, кивая в сторону троцепса, который уже скрылся в лесу. – Ага, вот оно! Давай руку.

Эко протянул ладонь, и рыцарь положил на неё белое зерно в коричневых полосках.

– Это Зерно фасолия*, – объяснил он. – Он растёт до неба, и по нему можно залезть очень высоко. С ним не ошибёшься: когда покажутся листики – пора его сажать. Оно у меня уже десять лет и до сих пор мне не понадобилось. Но, может быть, вам…

– Это никчёмный подарок, – пробормотал Штонг, обращаюсь к Эко.

– А тебя спрашивали? – возмутился обиженный рыцарь. – Чего ты там шепчешь? Я всё слышу! Кстати, у меня в доспехах местечко освободилось… Не желаешь ли?

Он несколько секунд рассматривал синее существо.

– Кого-то ты напоминаешь… – протянул он задумчиво. – Мы прежде не встречались?

– Нет-нет, – воскликнул Штонг. – Я только что подошёл…

– Да?… Ну ладно… – рыцарь всё ещё сомневался насчёт него, но всё же переключился на Эко. – И куда ты направляешься?

– Мой компас указывает на ту гору.

Гигант повернулся и улыбнулся.

– Думаю, я могу вам помочь.