Секрет священного дерева

Веселье и смех разносились по всему селению – одно из окон открылось, и появился большой гриб с усталыми глазами. То был Петрино, глава этого селения, и он был очень недоволен тем, что его разбудили.

– Вы знаете, который сейчас час? – возмутился он. – Потише нельзя? Тут… Эээ… Работают!

– У нас гости, отец! – сообщил Враш.

– Что? – спросил Петрино, надевая очки. – Это ещё кто?

– Фитос! – ответил Враш. – Растительный, как и мы!

– Растительный? – подскочил Петрино. – Хочу получше его разглядеть. И перестаньте угрожать ему оружием. Он не выглядит опасным.

Успокоившись, Эко позвал своего нового спутника, который до сих пор прятался.

– Думаю, ты можешь выйти, Штонг! Бояться нечего.

И тот в конце концов решился вылезти из своего укрытия.

– Спасибо тебе за помощь, – прошептал Эко.

– Всегда готов! Если они набросятся, я помогу, будь уверен.

Глава 18

Эко и его маленького спутника провели в жилище Великого Мудреца.

– Невероятно… Невероятно… – повторял тот, бегая вокруг своих гостей.

– Да успокойся ты, – заметила Космина, его жена. – Хватит их разглядывать! Разве так у нас принимают гостей? Входите, пожалуйста! Не обращайте внимания на этих грубиянов. Они ничего в жизни не видали!

– Но всё-таки согласись, это очень странно, – возразил Петрино. – Говорят, этот из дерева. А этот совсем синий!

– А зачем они явились к нам в селение? – спросил Шалазия, один из их сыновей. – Зачем приводить их к нам в дом? Вдруг их войско ждёт неподалёку, спрятавшись за холмами? А они разведчики. Они добудут сведения – и на нас нападут!

– Хватит! – рассердилась Космина. – Ты хуже своего отца!

– Не помешает…

– Помешает! – отрезала Космина, протянув руку к ожерелью фитоса.

Эко отступил на шаг.

– Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя пугать. Я просто хотела рассмотреть поближе это замечательное украшение. У нас только женщины носят такие.

– Это подарок моей матери, – объяснил Эко. – Я его очень берегу.

– Хватит смеяться, – бросила Космина своему сыну Врашу, – сделай что-нибудь полезное! – Она указала на маленький грибок на стене. – Твой маленький братец пророс, – продолжала она. – Возьми его и искупай!

Что-то бормоча, молодой манитарий выполнил указание. А Петрино, глава поселения, подошёл к Эко.

– Зачем вы сюда пришли? – спросил он.

– Я ищу океанский камень, – ответил фитос.

– Океанский камень? Но море очень далеко отсюда! В этой долине ты его не найдёшь.

– А Смарагд? – вмешался Штонг. – Вы о нём слышали что-нибудь?

– Смара… Что?

Внезапно снаружи завыла сирена. Земля задрожала.

Глава 19

– Приближается дождь, – предупредила Космина, выглянув наружу. – Цепляйтесь!

Не раздумывая, Эко и его спутник по примеру остальных ухватились за металлические ручки на стенах.

Юный фитос находился около окна и видел, как чёрные тучи сгущаются, и селение погружается в полумрак.

Поднялся сильный ветер, взвились вихри пыли. Стены и пол пугающе затряслись. И Эко почувствовал, как его поднимает вверх.

Он выглянул из окна и понял, в чём дело. У всех здешних домов были ноги. И до этого момента они сидели, каждый в своей яме, поджав конечности. Но теперь дома вставали.

– Сейчас будет трясти! – предупредила Космина и сделала знак всем держаться крепче.

С крыш полетели куски обшивки. На деревню обрушился дождь. А речка, прежде такая спокойная, превратилась в бурлящий поток, который теперь сметал всё на своём пути.

Уперевшись ногами в землю, дома мужественно сопротивлялись стихии, пока долину не залило потоками воды.

Буря бушевала всю ночь. Только к рассвету стихия несколько успокоилась. Измученные Эко и Штонг погрузились в сон.

Юный фитос проснулся, когда тёплый луч солнца скользнул по его лицу. Он был в комнате один. Он неспешно поднялся и ещё сонный подошёл к окну. На улице Штонг и местные жители окружили главу селения. Вода ушла так же быстро, как и пришла, и речка снова спокойно текла в своём русле.

Но она размыла почву, оставив много булыжников. Понятно, почему здесь ничего не росло!

Поглядев на компас, который, что удивительно, предлагал идти туда, откуда они пришли, Эко подошёл к Космине.

– И часто такое бывает? – спросил он.

– Раз в две-три ночи, – отвечала она. – Это для нас большая беда.

– А почему же вы не уйдёте отсюда? – вмешался Штонг.

– Наш народ живёт здесь испокон веков. Да и куда мы пойдём? Ведь везде одно и то же!

– Ничего подобного! – возразил Эко. – Например, по ту сторону гор, повыше, находится замечательное место, которому не грозят наводнения. Там много цветов, там так замечательно…

– А как попасть в этот рай? – спросил Петрино.

– Это недалеко, – объяснил Эко. – Через гору проходит туннель. На той стороне нужно только перейти мост. Это очень просто!

Манитарии занялись своими домами, а Эко и Штонг отошли в сторонку.

– Не понимаю, – пробормотал фитос, – зачем мне нужно было переходить на эту сторону гор?

– Как это зачем? – возмутился Штонг. – Ты встретился со мной. И я уверен, что есть ещё какая-то причина, пока нам неизвестная.

Сзади послышался голос Космины:

– А не проводите ли вы нас в то замечательное место, о котором рассказывали?