Секрет священного дерева

Вдруг на её правое плечо опустилась тяжёлая рука. Потом и на левое.

Она не успела ничего понять, как её рывком подняли на ноги.

Солнце слепило её. Она растерянно моргала.

– Мистофор, – пробормотала она.

Перед ней стоял ещё один человек.

– И Пейрат, – произнесла она с улыбкой, узнав бандита, которого ещё недавно сама связала и ограбила. Все злодеи были в сборе.

– Задала ты нам работу, – сказал Пейрат, – но теперь ты за всё ответишь!

– Как удачно! У меня есть с собой деньги. Старый друг дал мне двести тысяч нумизм в обмен на незабываемую прогулку по лесу.

Пейрат зарычал:

– Ух! Разрази тебя гром!

Глава 12

Оказавшись в мире Онейро, Эко обнаружил, что его окружают гигантские отвесные скалы. Юный фитос двинулся наугад к одной из них, но быстро понял, что просто потеряется среди этого хаоса. Он достал компас и повернул стрелку к надписи «Океанский камень». Циферблат медленно, с металлическим щелчком, вернулся в исходную позицию, над коробочкой вспыхнул луч света в форме веера, осветивший горный пейзаж, и красная линия указала нужное направление.

Фитос подскочил от неожиданного громкого щелчка.

– Уже всё! – огорчился он, когда свет погас. – Кактус!

Он не успел толком рассмотреть направление. А если снова повернуть циферблат? Но тут Эко вспомнил о предупреждении Самано: каждое использование компаса сокращает время на два часа!

– Ну я хотя бы увидел, в какую сторону идти, – решил мальчик и стал подниматься в гору.

Склон был крутой, но в итоге тропинка привела Эко к туннелю. Мальчик зашёл было внутрь, пробираясь вглубь на ощупь, как вдруг раздалось громкое «Апчхи!». И кто-то чиркнул спичкой.

Галерея осветилась, и Эко увидел, как на него, наклонив голову, несётся маленький человечек с факелом в руке. Бежал он вслепую, поднял глаза лишь в последний момент и попытался избежать столкновения с мальчиком. Но было уже поздно…

Они оба растянулись среди стопок книг.

– Аккуратнее надо быть! – проворчал лысый коротышка. – Апчхи!

Факел погас.

– Ррапс! – зарычал незнакомец.

Снова раздалось чирканье спички, и огонь осветил лицо бородатого старика. Он был одет в кору! Во рту у него было всего два зуба: один сверху, другой снизу.

– Вы… кто? – спросил Эко.

– А ты? – ответил тот. – Апчхи! Лотос! Спички закончились! Я хранитель этой пещеры, мой мальчик. Ты зачем сюда явился?

– Я ищу три драгоценности, очень важные для моего народа: лунный камень, солнечный камень и океанский камень.

– Никогда ни о чём подобном не слыхал… Апчхи!

Старичок довольно улыбнулся, но капля, свисавшая с его носа, упала и снова погасила пламя.

Глава 13

Чуть позже свет зажёгся снова.

– Можете проводить меня к выходу? – спросил Эко, помогая старику собрать книги. – Здесь так темно!

– И полно галерей, которые никуда не ведут, мой мальчик! Это настоящий лабиринт.

– Так вы покажете мне дорогу?

– Пять песет.

– Но у меня нет денег!

Хранитель пещеры, стоя на четвереньках, поднял голову и оглядел мальчика.

– Ладно, три песеты.

– Но у меня вообще ничего нет!

– Две?

По растерянному взгляду Эко старик понял, что ему действительно нечем платить.

– Тогда желаю тебе удачи! – бросил он, вытирая новую каплю, заблестевшую на носу.

Но Эко не двинулся с места. Бородач рассердился и сделал ему знак убираться с дороги.

– Ну давай! Выметайся!

Тут Эко заметил, что стопки книг лежат в особом порядке, будто обозначают путь среди завалов.

– Мне туда, – заявил он, указывая пальцем. – Что-то мне подсказывает, что…

– И не думай! – лысый старичок вскочил на ноги.

– Если вы не хотите мне помочь, я сам попытаюсь! И что-то мне подсказывает, что проход там!

Старик стиснул зубы и захрустел пальцами.

– Хорошо. Хорошо, – сказал он, успокаиваясь. – Вот что я предлагаю: ты дашь мне своё ожерелье и…

– Ни за что! Это подарок мамы!

– Ладно-ладно. Но книги стоят дорого, и мне нужны деньги, чтобы их покупать, если я хочу спасти как можно больше.

– Вы спасаете книги? Это как?

– Здесь уже никто не читает. Их сжигают, чтобы согреться. Понятно? Я покупаю их, чтобы спасти их. И за деньги эти невежды покупают настоящее топливо, и все довольны… Дашь мне пять жемчужин?

– Нет!

– Четыре?

– Да нет же! – Эко помотал головой.

– Три? Ну две?

– Дайте подумать, – ответил фитос, снимая ожерелье.

Он снял одну жемчужину и задумчиво покатал её пальцами. Он хотел уже нанизать её обратно, но она выскользнула и упала на землю. Вокруг неё возник светящийся ореол, и она превратилась в пять золотых песет.

– Отлично. Ведь можешь, когда хочешь! – обрадовался хранитель, быстро схватив деньги. – Как раз та цена, что я просил! Отличное ожерелье!

Старик с завистью посмотрел на украшение.

– И все жемчужины превращаются в деньги?

– Я не знаю, – признался Эко.

– Может, проверим?

– Ни за что! – воскликнул Эко так решительно, что старик отступил на шаг. – Вы уже получили свои песеты! И если вас не устраивает, могу забрать их назад!

Старик прижал руки к груди, потом почесал в затылке.

– Крапива… Крапива… – бормотал он, обдумывая ситуацию. – Да, надо было просить больше… Но он сам назначил цену и не мог её изменить. – Ладно. Ты выиграл. Бери эту стопку книг и иди за мной!