Секрет «Тенистых Песков»

Не сумев пробиться по запруженной улице, пожарная машина, мигая красными огнями, остановилась. Пожарные вместе с полицейскими помчались вслед за скульптурами, пытаясь придумать, как их остановить. Но все опасались попасть под колеса собаки-катка, а зонт продолжал агрессивно щёлкать на любого, кто подходил слишком близко.

В дверях ювелирного магазина через дорогу, глядя на столпотворение, стояли две безупречно одетые женщины. Песочная Женщина шагнула ближе, и их накрыло серебристое облако. Закрыв глаза, они кинулись назад в магазин, а затем вернулись с набитыми до отказа сумками. С любезной улыбкой Песочная Женщина жестом велела помощнице в противогазе забрать их. Выполнив её приказ, та бросилась прочь.

Затем Песочная Женщина наведалась в часовой магазин, а после него – в банк. Марен с восхищением наблюдала, как эта необыкновенная женщина получает всё, что только пожелает её душа. Однако Марен осталась на своей стороне улицы, медленно двигаясь за скульптурами и творимым ими хаосом. Что-то влекло её вперёд, некая цель, которую она не могла игнорировать.

И вдруг она его заметила! Салон элитных автомобилей. Марен посмотрела на ряд машин перед выставочным залом, и её взгляд упал на зелёный кабриолет. Она выедет на нём прямо из автосалона. Она не знала как, но это непременно произойдёт.

– «Бугатти»! – Амос указал на автосалон. – Это то, что нужно. Я сейчас угоню эту машину для Неё.

Марен не знала, какая именно из машин «бугатти», но точно знала, для кого Амос угонит эту машину. Песочная Женщина заслужила всё, чего желало её сердце. Держась рядом, Марен и Амос шмыгнули через улицу и подождали, пока Песочная Женщина развеет волшебный песок. Сейчас произойдёт нечто замечательное!

– Помогите! – закричал какой-то мужчина. – Вытащите меня!

Крик доносился изнутри зонтика. Тот захлопнулся и катался взад и вперёд, а внутри кто-то метался. Марен решила было броситься на помощь, но потом вспомнила, что у Песочной Женщины есть план и она не должна вмешиваться.

– Маленькая девочка! – раздался женский крик. – Кто-нибудь, держите её!

Девочка стояла, дёргая за шнурок пурпурный воздушный шарик, который обвился вокруг фонарного столба. Тротуар вокруг был пуст – видя, что на них несётся собака-каток, все испуганно бросились в магазины.

– Беги, милая! – крикнул кто-то. – Отпусти шарик!

Увы, она не могла его отпустить, поняла Марен, потому что шарик был привязан к её запястью.

Хрясь. Собака-каток стёрла в порошок горшок, полный розовых цветов. Хрясь. Раздавила в лепёшку пустой газетный киоск.

– Кто-нибудь, спасите её! – опять крикнула женщина, но рядом никого не было.

Все полицейские и пожарные столпились посреди улицы, отплясывая под музыку, которую никто, кроме них, не слышал. Марен попыталась было подбежать к девочке, но ноги неумолимо продолжали нести её к автосалону. Она схватила Амоса за руку.

– Мы должны… – начала она, но он оттолкнул её и бросился к торговому центру, который теперь был полон серебряных облаков.

Ноги понесли было Марен следом, но она упёрлась пятками в тротуар. Нет, это нехорошо. Неправильно. Но если этого хочет Песочная Женщина, она должна повиноваться.

Какой-то человек в противогазе пробежал мимо с охапкой краденого. Что-то вывалилось из его сумки и упало к ногам Марен. Золотые часы.

«Посмотри на свои часы».

Ноги Марен перестали шаркать.

«Посмотри на свои часы».

Она посмотрела на запястье и увидела пушистую розовую кроличью мордочку с вращающимся циферблатом.

– Я сплю! – крикнула она, но в хаосе её никто не услышал.

Марен резко открыла глаза, и фантастические здания превратились в серые, обычные, которые она узнала. Это был Далстон, город примерно в часе езды от Рокпул-Бей!

Марен бросилась к девочке. Каток был уже близок, с хрустом смяв в лепёшку очередную кучку столиков кафе. Добежав до девочки, Марен попыталась распутать шнурок воздушного шарика, но безрезультатно. Она схватила верёвку и попыталась оторвать её – даже попыталась перекусить, – но та держалась крепко и слишком туго обвивала запястье девочки. Каток между тем приближался. Он раздавил ещё один стол, и девочка взвыла от ужаса.

Марен встала между ней и катком и подняла руки.

– Пожалуйста, остановись! Ты спишь! Просыпайся! Просыпайся!

Собака-каток её не слышала. У неё даже не было ушей.

– Стой, стой, стой! – крикнула Марен прерывающимся от ужаса голосом. В какой-то момент она, очевидно, заплакала, потому что щёки у неё были мокрыми, а всё тело онемело. Она не могла бросить девочку на верную смерть, но и не знала, как всё это остановить. Она пыталась изо всех сил, но этого явно было недостаточно. Всё вокруг перешло в замедленное движение, звук исчез. Были просто Марен, каток и её неминуемая смерть.

И странная стая уток, крякающих у неё над головой. Что-то лёгкое, слегка шипя, упало ей на голову и скользнуло по волосам. На собаку-каток опустилось облачко зелёного порошка, похожее на электрическую неоновую пыльцу. Скульптура начала замедляться.

– КРЯЯЯЯЯ! – прокрякала одна из уток.