Секрет «Тенистых Песков»

– Я досчитаю до трёх, и бежим, – сказала Айви. – Этот свет включится снова, нам же нужно побыстрее убираться отсюда. Один… два… три!

Пригнувшись как можно ниже, они поспешили через подъездную дорожку к белому грузовику. Увы, в тот момент, когда рука Айви коснулась дверной ручки, свет на здании загорелся и высветил их как прожектор. Марен и Амос замерли.

– Бегите! – крикнула Айви, жестом веля им бежать к пассажирской стороне.

Марен уже обежала грузовик, когда услышала, как на другой его стороне хлопнула дверь. Айви была внутри. Но двигатель не заводился. Может, она перепутала ключи? Ничего, их трое. Совместными усилиями они наверняка заведут грузовик и уедут в безопасное место.

Марен уже потянулась к ручке пассажирской двери, но Амос схватил её за руку.

– И всё же у меня нехорошее чувство, – сказал он.

Марен отдёрнула руку.

– У нас нет времени на чувства.

Она распахнула дверь и вскрикнула. На пассажирском сиденье грузовика в банном халате с тигровым принтом сидела Кармелла.

– Привет, мышонок, – сказала старуха со злобной ухмылкой. – Или, вернее сказать, мышатки? Как хорошо, что ты привела друга.

Несколько секунд Марен просто стояла, разинув рот. Неужели Амос был прав с самого начала? Айви сидела на водительском сиденье. Её лицо было похоже на грозовую тучу, плечи шумно вздымались. Затем мозг Марен заработал вновь, и она оттолкнула Амоса.

– Беги! – крикнула она.

Не мешкая ни секунды, Амос бросился в лес, но Марен не последовала за ним. У него будет больше шансов сбежать, если она останется здесь, чтобы отвлечь Кармеллу.

– Почему ты это сделала? – крикнула она на Айви.

– Я не знала, – сказала Айви. – Клянусь!

– Она действительно не знала. – Глаза Кармеллы блеснули в свете звёзд. – Во всяком случае, она сделала это не специально. Но у меня, Марен, было ощущение, что ты не спишь, и я решила проследить за моей внучкой и посмотреть, что у вас на уме. А потом я заметила, что ключи от грузовика сорок семь пропали. – Она повернулась к внучке и укоризненно покачала головой. – Угонять автомобили? Мне казалось, что я воспитывала тебя лучше.

– Извини. Думаю, зря я не попросила какого-нибудь лунатика угнать его вместо меня, – вспыхнула Айви.

Кармелла запрокинула голову и захохотала.

– Эх, если бы ты могла заставить сонный песок работать, дорогая!

Лицо Айви сделалось ещё более грозным. Не лицо, а торнадо.

Интересно, подумала Марен, как далеко Амос ушёл, и знает ли, как выбраться отсюда? Может, если он пошёл по подъездной дорожке к грунтовой дороге, по которой они приехали, то в конце концов ему удастся выбраться на главную дорогу и остановить проезжающую машину. Это была лишь крошечная искра надежды, меньше пылинки, но это лучше, чем ничего. Может, если ей удастся правильно разыграть карты, она догонит его? Она отвела ногу назад и напряглась.

– Бабушка, ты должна их отпустить! – взмолилась Айви. – Скульптуры оставь себе, но людей похищать нельзя. Особенно детей.

– Я отпущу их, как только всё завершится, – сказала Кармелла.

К горлу Марен подкатил кислый комок тошноты, но она отпрянула назад и стала ждать удобный момент.

– Я хочу позвонить маме!

Айви ударила кулаком по рулю. Кармелла вздрогнула. Марен вскинула ногу, подцепила край двери грузовика и захлопнула её. После чего бросилась в лес.

«Быстрее, быстрее», – думала она, со всех ног летя вперёд.

В носу защекотало.

«Быстрее… быстрее…»

Её глаза начали чесаться. Деревья приближались, и она протянула к ним руки, как будто они могли её спасти.

«Бы… ст… реее…»

Облака заполнили её взор, и Марен, словно птица крыльями, вращая руками, упала в бесконечные серебристые облака.

41

Она как будто парила, то проваливаясь в забытьё, то выныривая обратно. Она смутно почувствовала койку под своим телом и тощую подушку под щекой. Иногда мир представлял собой тёмную комнату, а иногда – вихри облаков, или песчаные пустыни, или фруктовые сады, полные яблонь, или голубых лисиц со сверкающими хвостами. Каждый раз, когда она пыталась протянуть руку и остановить парение, её мозг терял нити, и она снова начинала дрейфовать. Образы растворялись в темноте или превращались в нечто настолько абстрактное, что было невозможно сосредоточиться на одной точке.

Внезапно всё стало чётко и ясно. Койка исчезла, а сама она стояла на автостоянке в окружении высоких, фантастического вида зданий всех цветов радуги. Небо было залито ослепительным розовым светом, лёгкий ветерок приятно щекотал её лицо. Марен улыбнулась. Всё было замечательно. Большие города всегда полны достопримечательностей. Особенно этот город, в котором она никогда не бывала раньше.

– Осторожно с пружинами! – крикнул кто-то. – Они распрямятся, как только он выкатится!

Кто-то отодвинул Марен в сторону, и она увидела, как трое мужчин в забрызганных краской комбинезонах приставляют к задней части кузова белого грузовика пандус. Изнутри грузовика раздался жуткий скрежет. Вообще-то, не такой и жуткий – Марен нравился звук тяжёлого металлического скрежета. Он означал, что вот-вот произойдёт что-то чудесное. Что-то такое, что её глубоко волновало, хотя она не совсем понимала, что именно.