Секрет тик-так

Лола поморщилась и сообщила, что до мусоропровода она дойти не собралась, а просто засунула брюки в пакет и бросила у двери.

– Будь благословенна твоя лень! – обрадовался Леня, осторожненько приподнялся и ссадил кота на теплый стул. Аскольд приоткрыл один глаз и поглядел очень неодобрительно, так что Леня вынужден был пробормотать извинения.

Тщательно обшарив карманы брюк, причем Лола, стоящая рядом, демонстративно заткнула нос пальцем, Леня зажал в кулаке что-то и побежал на кухню.

– Только не на стол! – вскричала Лола, подхватывая Пу И, который тут же сунулся в пакет, чтобы исследовать многострадальные брюки.

Леня развернулся на бегу и отправился в свою комнату. Там он, внимая Лолиным мольбам, подстелил лист белой офисной бумаги и высыпал на него несколько шерстинок бурого цвета.

– Что это за гадость? – спросила подоспевшая Лола.

– Сам не знаю, – признался Леня и достал из ящика лупу, – но это все, что у нас есть на сегодняшний день. Ты спрашивала, есть ли у меня ниточка, так вот – вместо ниточки у меня эти несколько волосков.

И Лола поняла, что ее компаньон уже все решил, что у них есть работа, что дело предстоит опасное и запутанное, даже если они найдут часы, нужно будет еще разобраться, в чем там секрет, а пока придется сосредоточиться на розыске часов, будь они неладны. Лола мысленно вздохнула и примирилась с судьбой, она-то знала, что теперь спорить с Маркизом бесполезно.

– У тебя есть какие-нибудь мысли о том, чья эта может быть шерсть? – спросил Леня, не отрываясь от лупы.

– Эта щетина от половой щетки! – буркнула Лола.

– Ну, не валяй дурака, это явно шерстинки…

Леня взял из рук своей подруги песика и пустил его на стол.

– Пу И, не трогай! – встрепенулась Лола. – Еще заболеешь…

Песик ее предостережениям не внял, сунул нос в шерсть, недоуменно чихнул и потерял к предмету всяческий интерес.

– Вот видишь, – удовлетворенно сказал Маркиз, – это не собачья шерсть.

– Кто бы сомневался… – протянула Лола.

– Кота неси! – приказал Леня, и Лола стремглав полетела на кухню.

Там она не стала разводить китайские церемонии, шаркать ножкой и просить прощения за беспокойство, а просто подхватила недовольного кота в охапку и понеслась обратно. Не открывая глаз, кот сделал попытку вырваться, но Лола держала крепко. На столе кот наконец соизволил открыть глаза и с возмущением поглядел на Леню. Хозяин, однако, сейчас не был настроен шутить, и кот очень рассердился. Только было он хотел устроить скандал, как в ноздри его попал незнакомый запах. Аскольд потянул носом, перевел взгляд на незнакомую шерсть и, не веря своим глазам, наклонился поближе. Усы его распушились и коснулись шерстинок, кот отскочил в сторону и свалился бы со стола, если бы Маркиз не придержал его.

Аскольд от природы был крупным вальяжным котом, да еще и очень пушистым. Теперь же шерсть на спине и загривке встала дыбом, хвост увеличился втрое и напоминал уже песцовый. Кот занял на столе все свободное место, глаза его горели ярким зеленым светом.

– Ну это надо же… – не удержалась Лола.

– Все поняла? – сказал Леня, переставляя кота на пол. – Это шерсть крупного дикого зверя.

– Почему крупного? – спросила Лола исключительно из упрямства.

– Потому что мелкого бы Аскольд не испугался, – объяснил Маркиз с чувством законной гордости в голосе. – Аскольд с кем угодно справится, хоть с хорьком, хоть с лисой, так этот – не меньше волка!

Лола только хмыкнула – хозяевам свойственно неумеренно гордиться своими питомцами. Ну с чего Ленька взял, что домашний кот может справиться с лисой? Да он вообще своего кота в деле не видел, максимум на кого Аскольд охотился – это на соседского хомяка по кличке Персик. И то коту повезло, потому что глупый Персик сам вбежал в их квартиру. За что и понес ущерб. И хорошо, что только моральный!

– А с барсуком? – насмешливо спросила Лола. – Аскольд может справиться с барсуком?

– К чему это ты? – Леня поглядел подозрительно.

– А к тому, что шерсть похожа на барсучью. У тетки была когда-то такая шапка.

Маркиз переглянулся с котом. Тот всей позой выразил несогласие.

– Ладненько, – повеселел Леня, – не будем спорить, подойдем к вопросу с научной точки зрения. Что можно сказать о человеке, у которого на одежде шерсть дикого зверя?

– Ты имеешь в виду Миксера?

– Да нет, это тот, другой, который меня по голове приложил. Вряд ли он держит зверя дома, это, знаешь, дорогое удовольствие, и соседи против. Помнишь историю с львами Берберовых? Дело кончилось грандиозным скандалом!

– Не помню, – сообщила Лола, – это было задолго до моего рождения.

– Ну… страшное дело! Жила такая семья – не в Москве, не в Питере, а вроде бы в Баку, в общем, в большом городе – папа Берберов, мама Берберова и двое детей, тоже Берберовы.

– Уже интересно, – сообщила Лола.

Маркиз не обратил внимания на ехидные нотки в ее голосе и продолжал с увлечением: