Секрет тик-так

– Вдруг папа Берберов узнает, что в зоопарке умирает львенок. Между прочим, берберийской породы, так что Берберов испытывал к этому львенку родственные чувства. Мама львица от него отказалась, он заболел – в общем, полные кранты. Папа Берберов берет ходатайство на работе и характеристику, где сказано, что он скромен в быту и морально устойчив, а также без вредных привычек, ставит на эту характеристику печати в месткоме-парткоме (ты в своем юном возрасте можешь не знать, что раньше были на каждом предприятии такие важные организации, так поверь на слово).

В этом месте Леня поглядел на свою подругу с таким же ехидством, как и она до этого, и отошел на всякий случай подальше.

– Короче, начальство зоопарка внимательным образом знакомится с документами и принимает решение выдать Берберовым львенка на воспитание. Скорей всего, они думали, что малыш все равно помрет, тогда с них и взятки гладки. Но по прошествии некоторого времени львеночек выздоровел – папа Берберов его выходил.

– Ну и что тут такого оригинального? – Лола скорчила физиономию. – Известны случаи, когда работники зоопарка берут малышей домой, чтобы вырастить.

– Правильно, – согласился Леня, – но работники зоопарка знают, что из милого пятнистого котеночка со временем вырастет огромный зверь, поэтому в нужное время всегда возвращают зверей в клетки. Хоть и жалко, а что делать. А теперь представь: у Берберовых были хорошие по тем временам жилищные условия – отдельная трехкомнатная квартира на четверых. Пока львенок был маленький, места хватало, а ты представляешь себе размеры взрослого льва? В кухню он у них точно не влезал. Но это не главное. Лев – его назвали Кингом – оказался просто замечательным – добрый, ласковый, в общем, совершенно ручной. А самое главное, папу беспрекословно слушался. Об этом, конечно, раструбили на всю страну, дом осаждали бесконечные репортеры, радио, телевидение, а поскольку лев оказался очень умным, то его даже взяли сниматься в кино. Папа Берберов бросил работу и занимался только львом. Все было прекрасно, лев был настоящей кинозвездой, пока однажды на съемках ему не захотелось погулять и пообщаться с народом. Папа зазевался, и лев удрал. Он ни на кого не набрасывался, однако человек ведь запросто может и от разрыва сердца умереть, когда лев к нему неожиданно выходит из кустов.

– Да уж. – Лола посадила на колени Пу И.

– Короче, милиционер льва пристрелил. Кто уж там был прав, превысил ли он свои полномочия или нет, однако дело сделано. Все очень сокрушались. Казалось бы, вот тебе указание свыше завязывать с этим делом! Как бы не так! Папа Берберов не внял предупреждению судьбы, его одолели амбиции. Он уже привык к славе и всеобщему вниманию и не хотел уходить в тень. За то впоследствии и поплатился.

– И что же он сделал? – спросила Лола без должного интереса, ей уже надоело слушать про Берберовых.

– Можешь себе представить, что он выпросил в зоопарке еще одного львенка! – провозгласил Маркиз. – Понять не могу, у них там львиная ферма, что ли, ценными зверями разбрасываются, это же все-таки не кошки…

Аскольд негодующе зашипел. Это следовало трактовать в том смысле, что важнее кошки зверя нет и он не понимает такую пренебрежительную интонацию. Леня тут же прижал руки к сердцу – виноват, мол, простите, если можете, и продолжал рассказ:

– Этого тоже вырастили, но то ли не вложили душу в его воспитание, то ли лев попался неудачный, но совершенно не поддавался дрессуре. Как был дикий, так и остался. И теперь прикинь: дикий зверь в квартире, в обычном панельном доме. Они, конечно, сделали из одной комнаты клетку, но он ест сырое мясо, извиняюсь, гадит, представляешь, какой стоял запах? А самое главное – он рычит и воет по ночам, ему же на охоту нужно. Кошачьи – ночные животные, верно, Аскольдик? Это ты у нас от сытой жизни расслабился…

Леня почесал кота за ухом.

– В общем, этого льва ни на какие съемки не брали, киношники решили не связываться, себе дороже обошлось в прошлый раз. Репортерам тоже надоело, тем более что снимать-то? Как лев в квартире рычит, да соседи волками смотрят?

– Ну, а чем все кончилось-то? – Лола откровенно зевнула.

– Конец был ужасен! – трагическим голосом заговорил Леня. – Этот самый Кинг-второй однажды прыгнул на папу Берберова, придавил его своим весом. Говорят, что он не имел в виду ничего плохого, просто обрадовался. Однако что-то там повредил хозяину в грудной клетке, и тот умер от инфаркта.

И вот тут-то и начался настоящий кошмар, потому что лев, оказывается, считал папу вожаком в стае, или как там у них называется. И слушался только его.

– В прайде. – Лола подложила подушку и собралась прилечь.

– Вот-вот. А когда вожак умер, лев решил, что он тут главный. К тому времени в квартире остались только мама Берберова и ее четырнадцатилетний сын. Дочка выросла и сбежала из этой квартирки, где по ночам воют дикие звери и приятелей не приведешь – некуда. Замуж вышла едва ли не за первого встречного. И как выяснилось, правильно поступила.