Секрет Зимы

— Отчего же? — Ловерта тяжело вздохнула. — Если покопаться, у каждого достопочтенного семейства отыщутся тайны. Мое — не исключение. Мать вышла замуж согласно свадебному договору, подписанному родителями. Мне трудно винить ее в неверности нелюбимому мужу. Но ей пришлось до конца дней благодарить небо, что я получила Зимнюю силу, а не Летнюю — от настоящего отца. Как думаешь, легко, когда в тебе живут два несовместимых Времени Года? Зима и Лето — сочетание опаснее, чем Зима и Весна. Кстати, стихийника, подарившего мне жизнь, казнили. Он поднял восстание во Дворце Лета. Пытался свергнуть отца Короля Агуста. Однако я не считаю это поводом для страдания. Имей в виду, Ситэрра, — Корделия наклонилась к гостье. — Расскажешь кому-нибудь, заморожу насмерть. Поняла?

— Да, зу Ловерта, — Мари вытерла нос тыльной стороной ладони. После откровений заместительницы директора леденящий кровь ужас отступил, осталась горечь. — У меня нет привычки распускать сплетни.

— Знаю, ты благородней многих стихийников, учившихся в этих стенах, — улыбнулась Корделия. — Хочешь, поговорю с Майей о тебе?

— Нет! — дочь Зимы замотала головой.

От одной мысли об общении с бабушкой, захотелось спрятаться. Мари всю жизнь готовилась плюнуть в лицо отцу, если тот отыщется. О благосклонно настроенных родственниках она никогда не думала и растерялась. Сначала нужно доказать, что они с Майей принадлежат одному клану. А уж потом знакомиться.

— Ничего ей не говорите. Я не готова. Прошу!

— Хорошо, — нехотя кивнула Корделия. — Но советую не затягивать. Ты сама не понимаешь, чего себя лишаешь, девочка.

— Я могу забрать кулон? — Мари приложила максимум усилий, чтобы Ловерта поняла, что отрицательный ответ не принимается.

— В Зимний Дворец? Очень правильное решение! — поморщилась та и добавила, глядя, как бывшая ученица застегивает цепочку на шее. — Когда накликаешь беду Весенним цветком, не говори, что я тебя не предупреждала.

* * *

К возвращению Мари во Дворец, стихийники закончили украшать пятнадцатый этаж и разошлись. Результат многочасового труда вновь вызвал неприятные чувства. Бумажный снег на стенах напомнил уродливые рюши с платья Фальды Сильваны в день переезда в Замок. Руки зачесались поддержать недавний порыв Джеба Лоэ и сорвать гроздья снежинок.

— Что за мерзость? — полностью разделил мнение Мари Инэй Дората, вывернув из-за угла в сопровождение Бо Орфи. — Матушка бы еще на себя пару гирлянд нацепила. Заменила бы новогоднюю елку.

— Прикажете все переделать, Ваше Величество? — услужливо поинтересовался стражник.

— Нет, — Король махнул рукой. — Ни к чему взваливать на стихийников лишнюю работу. Ситэрра! Стоять! — приказал он побледневшей Мари.

Несмотря на утреннюю, вполне адекватную беседу, она побаивалась гнева Его Величества. Но в планы Инэя не входило устраивать взбучку. Он извлек из кармана камзола конверт с именем Мари, выведенным аккуратным почерком Тиссы Саттер.

— Одна наша общая знакомая, — Король сунул письмо в руки подданной, — просила передать, что выполнила свою часть сделки. По первому же приказу, ты поступишь в ее распоряжение. Бо, — повернулся Инэй к вытянувшемуся стражнику, — загляни к Руфине Лоэ, передай, буду ждать ее с утра. Нужно обсудить ситуацию. Чего замерли? Оба свободны, — и насвистывая песенку, Король зашагал прочь. Но вдруг выругался и сдернул со стены большую гирлянду.

Бо проводил Повелителя удивленным взглядом, Мари закатила глаза. Кто бы мог подумать, что этот стихийник умеет преподносить сюрпризы.

— Что не так с Лоэ? — спросила она Бо.

Неужели, скандал, устроенный главой клана, имел последствия?

— Арестовали бывшего свекра Его Величества. По приказу Королевы-матери, — шепотом поведал стражник, озираясь по сторонам. — Бушевал в коридоре. Праздник грозился сорвать. Понятно, что тяжко ему на веселье смотреть. Но надобно и о родных думать. О жене и дочке несовершеннолетней.

— Что с ними будет? — Мари поежилась. Как же легко все потерять в этом Дворце. Сегодня ты фаворит, а завтра — узник подземелья.

— Ничего страшного, — заверил Бо, предав бородатому лицу всезнающее выражение. — Подержат за решеткой, чтобы ни ему, ни другим неповадно было, да и выпустят. Но семейству придется в отверженных походить. Слушай, я с тобой о другом поговорить хотел. Только молчок. Иначе мне головы не сносить.

— Зу Орфи! — возмутилась стихийница, не обрадовавшись, что очередной секрет вот-вот обрушится снежной лавиной.

— Тс-с-с! — прошипел Бо.

— Ничего не хочу знать, — объявила Мари и руки на груди показательно сложила.

— Даже о стихийнике, пытавшемся тебя жизни лишить? — стражник лукаво приподнял мохнатые брови. — Про слова его последние? О тебе, между прочим.

Мари вскрикнула и чуть не села прямо на пол.

— Как? — благоговейно прошептала она, хватая огромные ладони Бо. — Откуда вы знаете?

— Оттуда, — стражник снова огляделся, но коридор пустовал. — Это меня послали привести погодника на допрос. Но когда я открыл камеру, он едва дышал. Хрипел и об пол бился.

— Можно без красочных подробностей?

Способ, которым Эрсла покончил с собой, вызывал омерзение и тошноту.