Секрет Зимы

— Разумеется, нет, — голос хозяйки полутемного кабинета зазвенел. — Потому что ни он, ни гадалка не имеют к тебе отношения.

Мари чуть не съехала с кресла. Она ослышалась? Того, что произнесла заместительница директора, не могло быть.

Но Ловерта говорила всерьез.

— Вирту тебе не мать, — она перестала осторожничать и принялась рубить с плеча. — Ее ребенок умер через два месяца после рождения. В Дессоне. Лукас Горшуа нашел свидетелей — семейство ту, у которых Вирту работала. Они помогли ей похоронить малышку. На следующий день гадалка покинула их дом. За год она пересекла десяток городов и осела в Орэне. Доподлинно известно, что там Вирту появилась с тобой. Нашей с Горшуа задачей стало выяснить, не украла ли она тебя. Отличный вопрос, учитывая уровень твоей силы.

Мари била крупная дрожь, язык прилип к гортани. Голос Ловерты отдавался эхом. Громыхал в ушах и стучал в голове. Украла! Украла! Украла! Заместительница директора права — сердце не желало принимать такую правду!

— Кто же я? — Мари сквозь слезы посмотрела на женщину, разрушавшую ее мир.

— Стихийница, — спокойно ответила та. — Без примеси человеческой крови. Горшуа рассказал, что нашел личную вещь Вирту?

— Шкатулку. Но я не понимаю, зачем мама… — Мари зажмурилась и вонзила ногти в ладони, чтобы сдержать крик, — зачем она хранила завядший цветок.

Корделия хмыкнула.

— Ну, Лукас! Ну, конспиратор! Речь идет не о настоящем цветке. Смотри, — Ловерта вынула что-то из кармана и в кулаке поднесла к лицу Мари. Разжала пальцы, и та увидела кулон в виде цветка, переливающийся от огня.

— Подснежник, — ошарашено прошептала Мари, не веря глазам. Цветок, сводивший ее с ума месяцы напролет наяву и во сне, оказался украшением. — Он принадлежал Вирту?

— Нет, — Корделия потрепала бывшую ученицу по бледной щеке. — В шкатулке лежало письмо. В нем гадалка призналась, что не состоит с тобой в родстве. Упомянула кулон. Он был на тебе, когда ты попала к шу.

— Письмо сохранилось?! Оно у вас?!

— Нет, — сердито бросила заместительница директора. — Лукас забрал его. Для страховки. Мне дал прочесть одну страницу из двух. Хитрец.

— Там написано, кто мой отец? И…м-м-мать? — Мари запнулась. Как же трудно произносить это слово применительно к другой неизвестной женщине!

— Нет. Только намеки и…

— Стоп! — дочь Зимы вытаращила глаза и широко раскрыла рот. — Подснежник! Зу Ловерта! Но ведь это Весенний цветок! У меня кулон с цветком! Это значит… значит…

— Не кричи! — приказала Корделия. — Разумеется, это значит, что у тебя смешанное происхождение, бестолочь! Думаешь, ты случайно всю жизнь тянулась к Весне? Но посмотри внимательно на кулон. Знаешь, из чего он сделан? Изо льда! Льда, закаленного погодной магией! В искусственном цветке два Времени Года гармонично сочетаются друг с другом.

Ловерта позволила Мари взять украшение в руки. Та принялась жадно разглядывать Весенне-Зимний цветок. Не верилось, что это лед. Не чувствовала ладонь холода. И Зимней суровостью не веяло. Подснежник казался трепетным, нежным. Живым.

— Вы не ответили, зу Ловерта, — Мари крепко сжала кулон, прося у него душевных сил. — Кто мои родители?

— Когда выяснилось, что Вирту — самозванка, у меня появилось одна догадка. Пятнадцать лет назад похитили младенца. Девочку. Следствие пришло к выводу, что ее убили, однако я всегда сомневалась. Но в письме гадалки мы не нашли подтверждения этой версии, — Ловерта тяжело вздохнула. — Вирту поведала, что забрала тебя для твоего же блага. Благодаря дару предвидения она поняла, что так будет лучше. А еще, что в тебе течет золотая кровь.

— Какая кровь? — переспросила Мари растерянно.

— Золотая, — повторила Корделия. — Королевская. Но какого именно клана — Зимнего или Весеннего, Вирту не потрудилась пояснить. Лукас решил, ты — Дората, раз принадлежишь Зиме. Носился по этому самому кабинету и клялся, что на второй странице письма есть указание на младшего Принца. Лукас уверял, что у Снежана был незаконный ребенок твоего возраста.

Мари не верила ушам. Сыщик решил, ее отец — Снежан Дората? Глупец!

— Абу Горшуа ошибся, — выдохнула она через силу. — Принц не имеет ко мне отношения.

— Ситэрра, я понимаю, это непросто принять, — принялась утешать Корделия снисходительным тоном. — Но ты…

— Горшуа не прав! — перебила Мари. — У Снежана есть ребенок. Но это мальчик. Я знаю, кто он, и где его прячут.

Настала очередь Ловерты растеряться. Она с трудом поднялась. Пошатываясь, прошла по кабинету. Остановилась и посмотрела на Мари, прижав ладонь к губам.

— Неужели, правда? — прошептала она. — Если так, я совершила самую страшную ошибку в жизни! — Ловерта ринулась назад. — Ситэрра, ты уверена?! Уверена?!

Цепкие руки вцепились в плечи бывшей ученицы.

— Да! — Мари попыталась высвободиться. Она ни разу не видела Ловерту столь взбудораженной, с сумасшедшими, горящими глазами. — Инэй Дората прячет его с рождения. Мальчик не подозревает, что он — наследник Зимнего престола. Я случайно в это вляпалась и теперь вынуждена хранить тайну.