Секретарь его светлости

Вцепившись в локоть Сумеречного графа, девушка побежала через сад к ограде. Она молила Великую Мать, чтобы слуги не заметили. Если их поймают, никакая магия не спасет. Страх подстегивал. Адреналин плескался в крови, заставлял бежать быстрее. Повсюду мерещились огни, чудились голоса. Обошлось. Три бочонка вина, выставленные слугам де Веном по случаю помолвки, сделали свое дело.

Граф подтянулся, забрался на каменную ограду и затащил следом Ноэми. На миг прижал к себе. Случайно или нет, ладонь легла на сердце. Оно билось, пульсировало будто магический сгусток.

– Все будет хорошо! – Лукаш ласково провел рукой по щеке, забирая растрепавшиеся волосы за ухо, и спрыгнул по ту сторону.

Ноэми перекинула ноги через стену, неуклюже, совсем не так, как положено леди, и скользнула на руки спутнику.

Из темноты, напугав девушку, вынырнул человек с двумя лошадьми. Лукаш заверил, ему можно доверять.

Ноэми забралась в седло, сжала поводья и вместе со всеми унеслась прочь. Стук копыт успокаивал. Странно, но, оставив особняк де Вена позади, Ноэми практически перестала бояться. С Лукашем – хоть на край света, только бы скакал рядом.

Они направлялись к старому королевскому дворцу. На вопросительный взгляд Ноэми спутник покачал головой: не при слуге. Случай с дворецким многому научил графа.

Вопреки ожиданиям, Лукаш остановился у неприметного дома, велел слуге дожидаться своего возвращения и вынул из кармана ключ. Замок поддался не сразу. Чуть скрипнула дверь, впуская во влажную темноту прихожей. Ноэми подумалось: неплохо бы просушить дом и зажечь магический светильник. Она на собственном опыте убедилась, он не роскошь, а насущная необходимость. Может, и здесь отыщется?

– Нет! – перехватил шарившую в темноте руку граф. – Не станем привлекать внимания.

Он говорил шепотом, зародив в душе сомнения относительно законности происходящего.

– Дом пустует, – будто почувствовав сомнения спутницы, пояснил Лукаш и смахнул со лба капельку пота. Зелье ведьмы – вещь безотказная, но болезнь так быстро не отступает. – Сами видите, в каком он состоянии, зато с историей. Я на днях купил его через третье лицо.

Де Сард устал, словно весь день провел в седле. Он надеялся, Ноэми ничего не заметит: не хотелось признаваться в слабости.

– Зачем? – недоумевала девушка.

По ней, нелепее сделки не придумаешь.

– Чтобы беспрепятственно попасть на кладбище старого дворца. Не можем же мы открыто явиться к коменданту!

Ноэми признала его правоту. Она боялась отойти от Лукаша, от спасительной бледно-желтой полоски, пробивавшейся через щель под дверью. Иного освещения в прихожей не оказалось. Чувствуя ее страх, де Сард нащупал и сжал девичью ладонь. Какая же она холодная! Хрупкая, ранимая, доверившаяся, по сути, незнакомому мужчине. Граф ощутил неловкость оттого, что не снял перчаток, и поспешил исправить оплошность.

«Ай!» – приглушенно вскрикнула Ноэми. Лукаш нечаянно оцарапал ее перстнем с гербом короля – регалией первого министра. Драгоценность напомнила девушке о других руках, и она торопливо, чтобы не забыть, шепнула: «Де Асан прятал кольца!» Лукаш нахмурился, но решил отложить выяснения подробностей. Позже, сначала кладбище.

Граф приобрел особняк по одной единственной причине: из-за старого запущенного сада. Он, как и сам дом, некогда принадлежал королевскому сенешалю, но затем должность упразднили, двор переехал, а особняк пошел по рукам, пока не превратился в блеклую тень самого себя. Зато задняя калитка осталась. За ней – проулок и вожделенная дворцовая ограда. Лукаш полагал, ее тоже не пощадило время, и уж точно каменщики не озаботились починкой «задника» заброшенной резиденции.

Ноэми намертво вцепилась в рукав спутника. Казалось, она даже дышала в такт с ним.

– Тут есть духи? – поинтересовалась девушка.

Мнилось, будто за ними наблюдают десятки глаз. Или они всего лишь порождения страха?

Лукаш ответил неопределенно. Его подобные вещи не волновали. Успокаивая, он обнял дрожавшую девушку и, не удержавшись, поцеловал. Все темнота с ее искушением!

Губы Ноэми пахли карамелью. Хотелось облизать их, распробовать, как самый изысканный десерт, но де Сард вовремя остановился. Старый дом – не лучшее место для любовных игр, особенно, когда на кону жизнь и если бы одна!

Граф неплохо ориентировался в полумраке и через пару минут блужданий оказался возле нужной двери. С ней пришлось повозиться: петли заржавели. Но, наконец, дверь поддалась, и ночные гости оказались в саду. После мрачного особняка лунный свет казался чуть ли не слепящим. Ноэми отпустила Лукаша и, ступая след в след, вздрагивая от каждого шороха, зашагала по росистой траве. Торопились, приходилось чуть ли не бежать. Очутившись у калитки, девушка вопросительно посмотрела на спутника. Он самоуверенно улыбнулся и приложил палец к губам.

Странно, но калитка не издала ни звука, будто ее смазали. Ноэми нахмурилась. С другой стороны, Лукаш спокоен, значит, так надо.