Секретарь его светлости

Де Сард едва не пропустил движение посоха, в последний момент успел упасть на пол. Волосы опалило огнем.

Бледная Ноэми вжалась в столбик кровати и полными ужаса глазами смотрела на дуэлянтов. Она понимала, один из них умрет, и старательно гнала мысль об окровавленном Лукаше.

Взгляд де Асана на мгновение остановился на девушке. Губы искривились.

– Кажется, ты его любишь. – Секретарь будто не замечал потуг противника достать его. Защитная дуга отражала магию, которую с готовностью поглощало на-ре. Оно напоминало голодного пса, ловящего кости – так же бросалось из тела хозяина к разноцветным искоркам и поглощало их без остатка. – Вот и простишься. Артефакт у меня, – фразу де Асан адресовал обоим, – активированный, полностью к моим услугам. Ну же, Лукаш де Сард, повтори фокус, попробуй сбежать.

Владелец замка коротко рассмеялся, сознавая свое превосходство, и неожиданным выпадом отшвырнул Лукаша. Он больно приложился головой о камин; сверху, с полки, посыпались статуэтки. Ноэми завизжала, отвлекла, подарив де Сарду столь нужные мгновения. Он успел вскочить, увернуться от смертельного удара клинка посоха.

Де Асан передвигался неслышно, смазанными движениями. Выпустив на волю сущность народа матери, он принял боевой облик: раздался в плечах, стал чуть выше, обрел нечеловеческую пластику. Секретарь играл с Лукашем, наслаждался потугами достать себя. Де Сард пытался зайти к врагу со спины. К сожалению, Сумеречный мир ничем не мог помочь. Чтобы попасть туда, требовалось время, а противник не даст ни минуты.

Ноэми понимала, рано или поздно танец смерти закончится. Де Асан полон сил, Лукаш их постепенно терял. Раз так, необходимо действовать. Одно дело, когда любовь мертва, другое – когда ее убивают на твоих глазах. За девушкой никто не следил. Право слово, что может обычная восемнадцатилетняя девчушка? Оказалось, многое.

Ноэми соскочила с кровати и ощупала взглядом одежду де Асана. Где тот спрятал артефакт? Наверное, в нагрудном кармане жилета. Жаль, не подкрадешься, не вытащишь. Когда королевскому секретарю прискучит игра, он прибегнет к помощи камней, значит, нужно, чтобы он упал. Тогда, если очень постарается, Ноэми сумеет вытащить искомое. Поможет эффект неожиданности.

Мужчины дрались в другой части спальни, благо размеры позволяли, берегли Ноэми. Лукаш – понятно, де Асану-то зачем? Впрочем, неважно, главное, пока девушка в относительной безопасности. Если сама не угодит под шальное заклинание, не погибнет.

Преодолев животный страх, Ноэми сделала первый шаг, затем еще и еще, пока не оказалась у камина. Рука нашарила одну из уцелевших статуэток – бронзовую птицу. Она оказалась тяжелой – в самый раз. Пришлось тут же пригнуться, чтобы не встретиться со снопом жалящих искр. Одна таки впилась в кожу. Больно!

Ноэми до крови закусила губу. Солоноватый привкус во рту помог вернуть ясность мысли.

Страх парализует, слабость убивает. Если хочешь жить, действуй!

Де Асан медленно, но верно теснил противника к стене. На-ре больше не пряталось внутри тела, теперь оно парило над владельцем. Посох секретаря раскалился, но Лукаш еще держался. Здесь Ноэми, он не мог сдаться. Левая рука плохо слушалась: де Асан достал, ранил в плечо. Кровь пропитала рукав. Де Сард, стиснув зубы, не думал о последствиях ранения, все равно не перевязать. Он собирался броситься в последнюю атаку. Увы, под рукой нет даже ножа, запас магии истощился. Придется рисковать, попытаться скользнуть в Сумеречный мир без подготовки ради карих глаз, с такой тревогой наблюдавших за каждым движением.

Лукаш приготовился и мысленно попрощался с жизнью. Погибнуть в бою лучше, чем в застенках.

Ковер! Ноэми возликовала. Де Асан ступил на ковер, вот ее шанс.

Не сговариваясь, они действовали синхронно. Де Сард метнул в противника стул, девушка дернула за свободный конец ковра и в прыжке обрушила на голову королевского секретаря тяжелую статуэтку. Удар пришелся по касательной, но Ноэми добилась своего: де Асан упал. Боялась ли она, когда поднырнула под на-ре и ударила вновь? Думала ли о смерти, когда выхватила выпавший из кармана артефакт? Нет. Время будто остановилось, движения замедлились, а чувства умерли.

На-ре, шипя, на мгновение вошло в сознание Ноэми, чтобы уничтожить, но тут же отхлынуло на помощь хозяину. Он уже пришел в себя, поднялся на ноги.

– Потом с тобой разберусь, – не оборачиваясь, зло обещал де Асан. – Не надейся умереть, девчонка! Артефакт тебе не по зубам, для человека он бесполезен.

Лукаш торжествовал: смелый поступок Ноэми уровнял шансы. На рубашке де Асана стремительно расползалось алое пятно.

– Пора заканчивать! – прошипел взбешенный владелец спальни и перешел в атаку.

Де Сард с трудом отбивался, изредка контратакуя. Отныне на-ре не бездействовало, а духом смерти витало под потолком, выбирая удобный момент.

Ноэми сидела на полу, в отчаянье прижимая артефакт к груди. Он излучал тепло, но не мог унять биение сердца. Почему, почему у нее нет никакого оружия?! Или?.. Кочерга не меч, но тоже сгодится.