Секретарь его светлости

– А я и есть навсей. – Голос королевского секретаря раскатами грома прокатился по кабинету, заставив Сирила напрячься: слишком много открытой угрозы. – Если кто-то считает иначе, мир его праху. Теперь к делу, – де Асан остыл и снова сел, хотя от былой расслабленности не осталось и следа. – Передай, артефакт почти в моих руках. Девочка все расскажет. Чуть запугать, чуть воззвать к разуму, и готово.

Сирил кивнул и, понизив голос, поинтересовался:

– Ты ведь не отдашь его, Мэй?

Королевский секретарь провел ногтем по ободку кубка и, не глядя на гостя, возразил:

– Отчего же?

Посвящать Сирила в свои планы де Асан не собирался, как и оставлять в живых. Он ходил по лезвию ножа, хотя пока не догадывался, что мог полукровка. Явно больше, чем открыть портал! Вот Жан де Вен знал, жаль, ни с кем не поделится. Жадный, он не пожелал отдать артефакт добровольно, но Мэй де Асан все равно доберется до желанной цели.

Королевский секретарь бросил взгляд на гостя. Тот тоже смотрел на него: пристально, будто подозревая. Или не будто – темные прозорливы. Только вот беда, хватка сильнее у тех, кому приходится постоянно быть начеку. Де Асан собой гордился: он выиграл все жизненные битвы. Порой мужчина со смешком представлял выражения лиц придворных – крыс, готовых сожрать друг друга, от которых якобы ничего не скроешь, если бы они узнали правду. Сколько бы кинулось лизать ноги?

Секретарь вытянул руку. Ее окутало тончайшее облачко, напоминавшее траурную накидку. Глаза Сирила изумленно расширились. Он нахмурился и замотал головой. Невозможно, полукровки лишены на-ре! Де Асан, наслаждаясь крохотной местью, позволил облачку вырасти и отделиться от хозяина. Гость занервничал и отшатнулся, едва не опрокинув стул. Даже мысли не возникло призвать свое на-ре, настолько сильным оказалось потрясение.

– Боишься? – голос владельца кабинета сочился самодовольством. – Вот и запомни. Как и то, что не стану тебя вытаскивать, если сделал королеве ребенка.

– Мария беременна не от меня, – заверил Сирил.

К нему вернулось былое спокойствие. Решив тоже продемонстрировать силу, навсей вновь материализовал жезл. Де Асан никак не отреагировал. Он подошел к двери и резко распахнул ее. Нерасторопный слуга очутился лицом к лицу с хозяином. Тот поджал губы и склонил голову набок.

– Я… – проблеял слуга и попятился. Руки дрожали, глаза лихорадочно бегали по сторонам в поисках спасения. – Я всего лишь хотел спросить, что делать с леди.

Де Асан продолжал молчать.

Лицо застигнутого врасплох бедолаги посерело. Он порывисто бухнулся на колени и молитвенно простер руки к господину.

– Пожалуйста, умоляю, милорд, пощадите! – голос срывался на фальцет.

– Кто?

Пальцы де Асана впились в плечо провинившегося. Тот вскрикнул от боли.

– Миледи кольцо дала.

Слуга десятки раз успел пожалеть о собственной алчности.

Королевский секретарь требовательно протянул руку, и мужчина, порывшись в карманах, вложил в нее украшение. Де Асан отпустил жертву и рассмотрел кольцо: простенькое, фрейлинское. Отдала последнее, чтобы выведать планы владельца замка.

Слуга, воспользовавшись обстоятельствами, выполз в коридор. Он так и не поднялся с колен: настолько испугался.

– Куда? – Де Асан заступил жертве дорогу и вернул кольцо. – Дама дала его тебе, держи.

Предчувствуя подвох, мужчина не спешил забирать оплату, королевскому секретарю пришлось насильно сжать его пальцы.

– Вот так, – довольно кивнул он. – Мне чужого не нужно. Каждому по заслугам.

Замерший неподалеку от двери Сирил хмыкнул. Он слишком хорошо знал родственника, чтобы не понять скрытый смысл его слов. Сирил поступил бы точно так же.

– Я м-м-могу идти? – робко спросил слуга.

– Конечно, – сладко улыбнулся де Асан.

Он резко наклонился и на мгновение коснулся шеи мужчины. Тот дернулся, захрипел и повалился вперед, разбив лицо о пол. Владелец замка наклонился и вытащил из-под кожи слуги тончайшую иглу. Повертел в пальцах и сломал – все равно второй раз не используешь.

– Ловко! – скупо похвалил Сирил.

Де Асан равнодушно пожал плечами и предложил вернуться к разговору.

– Боюсь, вино придется принести самому, – извинился он и на пару минут оставил родственника одного.

Однако, вопреки словам, королевский секретарь направился не в подвал, а в гостевые покои.

Ноэми сидела на кровати. Когда щелкнул замок, она вздрогнула и нетерпеливо обернулась: ждала отчета слуги. При виде владельца замка зрачки Ноэми расширились, но больше она ничем не выдала страха. Видимо, девушка уже привыкла бояться.

Де Асан притворил за собой дверь и остановился против пленницы. Она терпеливо ждала, стиснув руки на коленях.

– Вы не настолько богаты, чтобы разбрасываться последним, леди Вард. – королевский секретарь мельком глянул на Ноэми и перевел взор на окно. Казалось, пейзаж волновал его больше девушки. – Заберете потом. Или вынуть из холодных пальцев и передать вам?

– Что именно? – Ноэми облизнула губы.

– Кольцо. Смерть того человека на вашей совести.