Секретарь его светлости

Герцог порывисто, раньше замешкавшего привратника, распахнул входную дверь и гаркнул: «Коня!» Падая с ног, запыхавшийся конюшенный подвел гнедого жеребца. Лошадь капитана расседлать не успели, и она, понурив голову, терпеливо ожидала хозяина у крыльца. Натянув перчатки, де Вен вскочил в седло и принял от слуги хлыст. Глянул через плечо на начальника городской стражи – тот с пасмурным выражением лица занес ногу в стремя.

– Время! – поторопил герцог и, махнув охране, стегнул коня.

Лукаш де Сард сонно щурился, пытаясь понять, что нужно от него камердинеру.

– Гости, ваше сиятельство! – страдальчески повторял он, косясь на дверь спальни. По приемной расхаживал очень злой герцог и не менее злой капитан городской стражи, что сулило крупные неприятности. – Вставайте, прошу вас!

– Если не король, гони в шею! – перевернувшись на другой бок, пробурчал де Сард.

– Почти король, – таинственным шепотом сообщил камердинер.

Он решил прибегнуть к радикальным мерам – раздвинул шторы.

Скрипнула дверь гардеробной, глухо стукнул ящик комода: слуга готовил одежду для господина. Может статься, его заберут в тюрьму – недаром извечный враг де Сарда пожаловал вместе с капитаном на рассвете. Раз так, встретить их нужно при полном параде, а не в ночной рубашке и шлафроке. Вряд ли графу позволят переодеться, когда арестуют.

Лукаш выплюнул неразборчивое ругательство: свет резал глаза. Сон прошел, оставив после себя глухое раздражение. Де Сард собирался выплеснуть его на камердинера.

– Уволен! – все вылилось в одно, но емкое, а, главное, неприятное слово.

Слуга тяжко вздохнул и покосился на стопку белья. Вот так, стараешься, а в итоге на улицу ни за что ни про что. Обидно до желудочных колик!

– Воля ваша, – ворчливо ответил камердинер, – только его светлость и господин капитан никуда не денутся.

Лукаш нахмурился и приподнялся на подушках.

Его светлость? В Лиргии не так много герцогов, а уж тех, кто пожелал бы испортить ночной отдых больного, еще меньше. Нужно узнать, что понадобилось визитерам.

– Одеваться! – хлопнул в ладоши де Сард.

– Так уволили ж, – виновато напомнил слуга.

– Обратно взял! – огрызнулся Лукаш.

Как не вовремя покушение, как не вовремя! Хотя подобные вещи всегда не к месту. Только вот слабость показывать нельзя: съедят. Посему Лукаш оденется, даже запонки не забудет и выйдет к гостям. Как выйдет, если ноги плохо слушаются? Средство примет, лекарь на крайний случай оставил. Побочных эффектов – море, зато голова на плечах. Без нее уж неважно, болен или здоров.

– Подать гостям лафита или чего попросят, – отдавал распоряжения де Сард, попутно натягивая чистую рубашку. – Стражу поднять по тревоге. Возможно, гостей придется задержать. Их имена? – поздно спросил, потому как уже догадался.

Разум не подвел, парочка оказалась той самой. Значит, точно нужно выйти на своих двоих.

Ровно через десять минут граф Лукаш де Сард возник на пороге приемной, одетый в привычную «тройку», причесанный и надушенный. Будто и не спал, не мучился от боли и слабости. На лице – вежливое безразличие и фальшивая гостеприимная улыбка. Камердинер тенью маячил за спиной хозяина, готовый поддержать. Пару раз пришлось: Лукаш опасно покачнулся. Однако в целом де Сард с задачей справился, добрался до дивана и тяжело рухнул на мягкое сиденье.

Герцог, пристально наблюдавший за владельцем дома, удовлетворенно подметил: на будущем заседании кабинета министров Лукаш присутствовать не сможет. В голову закралась соблазнительная мысль о ненадежности печных заслонок. Ночи прохладные, пусть днем и тепло, можно разжечь камин, а дальше нерадивые трубочисты и халатные печники ответят перед законом. Чисто, и де Вен вне подозрений.

Капитан уделил внимание лафиту – хоть какая-то компенсация за испорченную ночь!

– Чем обязан? – после коротких приветствий перешел к делу Лукаш.

Ему хотелось лечь, скорее выпроводить незваных гостей.

– Леди Ноэми Вард.

Герцог выразительно глянул на соперника. Он и бровью не повел, сидел, как сидел.

– Ваш секретарь? – со старательно разыгранным удивлением переспросил де Сард. – Что с ней?

Колючий взгляд на мгновение обжег де Вена. Больше Лукаш пока ничего не мог, но копил на счету претензии, чтобы потом предъявить с процентами. Изнасилование Ноэми дорого встанет герцогу.

– Это бы я хотел узнать у вас, – язвительно заметил де Вен. – Именно тут несчастную девушку видели в последний раз. Верно, капитан?

Он обернулся к начальнику городской стражи, и тот с готовностью кивнул.

Лукаш внутренне напрягся, хотя внешне по-прежнему хранил ледяное спокойствие.

И не расспросишь слугу, которого де Сард послал в Старый дворец, узнать, как устроилась девушка. Граф не дождался его возвращения, уснул, теперь жалел. Кто владеет информацией, тот правит миром, а Лукаш добровольно отдал бразды правления де Вену.

– Меня в чем-то обвиняют? – сухо осведомился де Сард и положил руку на колокольчик для вызова слуг.