Секретарь его светлости

Капитан городской стражи мысленно застонал. Первый министр его вышвырнет, сделает так, чтобы даже комендантом захудалой крепости не назначили, а герцог де Вен лепешкой размажет по мостовой. Не ту, не ту должность мужчина себе выпросил!

– Эм… – неуверенно вмешался в разговор капитан. Как-никак, именно он, а не герцог представитель власти. – Мы разыскиваем леди Вард и были бы благодарны за любую помощь.

– Чем же? Разыскиваете? – Лукаш придерживался выбранной линии поведения и всем своим видом показывал: пустые разговоры утомили. Де Сард мастерски пустил в голос нотки раздражения, хотя тут практически не пришлось играть. Уж кого-кого, а Дамиана де Вена он видеть в приемной не желал. – Извольте выражаться яснее.

Герцог заскрежетал зубами. Он чувствовал: хозяин что-то скрывает, но доказать ничего не мог, поэтому пошел ва-банк:

– Ноэми Вард здесь? Попросите госпожу выйти. Она моя невеста, и ее место в моем доме.

«Моя» и «моем» де Вен чуть ли не выплюнул, произнес отрывисто, выделив интонацией.

Уголок рта Лукаша дернулся.

Вот, значит, как! Лжет и не краснеет! Какая невеста, Ноэми все рассказала. С другой стороны, герцог по закону обязан жениться: он обесчестил дворянку. Мысль об этом вызывала рвотные позывы. Де Сард не сомневался, девушка – невеста только для виду, на самом деле – любовница, хорошо, если свободная. Нужно вытащить бедняжку, устроить к себе. «В постель, – хмыкнуло подсознание. – Признайся, с большим удовольствием пожал бы плоды и посеял новые». Может, и так, но уж точно не насиловал. Ноэми нравилась Лукашу и не только на уровне ниже пояса.

– Вас дезинформировали, – пожал плечами Лукаш. – Можете обыскать дом, – кивок на капитана, – а после удалиться. Разумеется, король сегодня же узнает о вашем произволе.

Герцог заскрежетал зубами. Однако он не собирался сдаваться. Если Ноэми здесь, де Вен ее получит.

– Боюсь, милорд, королю придется выслушать вас, – герцог пылал гневом, но держался отстраненно вежливо, снизойдя только до яда в голосе. – Похищение – серьезное преступление.

– Похищение? – де Сард вновь разыгрывал недоумение. – Кого же?

– Моей невесты. Кончайте балаган! – сорвался де Вен. – Если понадобится, капитан под каждую простыню заглянет, но найдет леди Вард. Сомневаюсь, будто скандал поможет сохранить должность первого министра.

Герцог подал знак начальнику стражи, и тот неохотно выступил вперед. Принимать огонь на себя не хотелось, но львы не спрашивали моську, хочет ли она решать чужие проблемы.

– Ваше сиятельство, – официальным тоном начал он, рисуя в мозгу безрадостные картины будущего среди гусей в деревне, – сожалею, но вам придется ответить на мои вопросы. Леди Ноэми Вард, секретарь его светлости герцога Дамиана де Вена, пропала вчера вечером. Вы последний, кто предположительно ее видел. Именем его величества…

– Хватит! – Лукаш поднял руку и оборвал капитана. – Достаточно! Я понятия не имею, каким образом указанная леди связана со мной.

Де Вен сжал кулаки и метнул на соперника уничижительный взгляд. Ему хотелось ухватить де Сарда за грудки и хорошенько встряхнуть. Гаденыш лгал, издевался и обращался, как с мальчишкой. Ничего, звезда Сумеречного графа скоро закатится, герцог позаботится.

– Что-то хотели сказать? – вкрадчиво поинтересовался Лукаш.

Взбешенный Дамиан де Вен стоит любой болезни, даже боль отступила. Де Сард выпрямился и улыбнулся гостю. Так, наверное, улыбалась бы кролику змея перед обедом.

– Безусловно, – принял удар герцог и оперся бедром о боковину дивана – неслыханная дерзость! – Но не здесь. Ноэми, – напомнил он.

– Не видел, – не моргнул глазом владелец дома и, покосившись на капитана, с ехидцей поинтересовался: – Так леди Вард для вас Ноэми?

– Как любая невеста для любящего жениха, – вот чего-чего, а нежности в голосе мужчины не слышалось.

– Поздравляю! – сухо прокомментировал Лукаш и, опершись о спинку дивана, поднялся, давая понять: разговор окончен. – Господин капитан, – тот поежился от взгляда первого министра, – попрошу нанести визит позже.

Начальник стражи щелкнул каблуками и кивнул. На лбу выступил пот, и он тайком потянулся за платком.

Однако герцог не собирался отступать. Казалось, потеряв всякий интерес к Лукашу, он отступил в центр комнаты и замер, как собака при виде дичи. Взгляд расфокусировался, радужка слилась со зрачком. Де Сард понимал, де Вен колдовал, но не собирался мешать. Если герцог попытается применить не только следящие чары, граф почувствует и пресечет. Лишь бы сил хватило! Хотя ради врага Лукаш расстарается.

Де Вен пытался почувствовать Ноэми. Он мысленно тянулся к ней, скользил по коридорам и комнатам. Герцога интересовала аура, она либо есть, либо ее нет.

Капитан недоуменно наблюдал за аристократами. Он никак не мог взять в толк, отчего один стоит, не двигаясь, а второй пристально за ним наблюдает.

– Действительно нет, – разочарованно протянул герцог, вернувшись в бренный мир. – Но признайтесь, – не отступал де Вен, позволив кривой улыбке исказить лицо, – Ноэми Вард заходила к вам?