Секретарь его светлости

Внутри заворочалось глухое беспокойство. Не тот человек королевский секретарь, чтобы пожалеть Ноэми. Гостеприимством он тоже не отличался, не устраивал пышных приемов, хотя каждую осень приглашал на загонную охоту в загородное имение. Там пили и гуляли целую неделю. Только вот веселил гостей де Асан по необходимости, а вовсе не по доброте души. И тут вдруг столь щедрое предложение. Не иначе, увез к королю. Поиск преступника – только повод, чтобы забрать Ноэми. Решено, Лукаш едет во дворец. Как – неважно, но он станет первым, кто сегодня добьется аудиенции Виллема.

Глава 17

Ноэми было страшно. Она сидела на табурете посреди мрачного подвального помещения. Сюда не проникал солнечный свет, зато нашла путь вода, выступившая капельками на дальней стене. Как коротко пояснил де Асан, рядом подземная река.

Со стен свешивались цепи разной длины и толщины, ощетинившись кандалами, ошейниками и гроздьями шипов. В подставке, напоминавшей полку для зонтов, стояли плетки и кнуты, с утяжелителями и без, способные не только оставить алый след, но и разорвать плоть. Часть комнаты скрывала ширма. Ноэми боялась подумать, что за ней.

Королевский секретарь привел сюда девушку сразу после завтрака. Он ни словом не обмолвился о цели прогулки, но и так понятно.

Виновник страхов стоял напротив, прислушиваясь к шороху капель. Он не излучал угрозы, только вот сердце упорно не желало опускаться из гортани.

– Итак, леди Вард, дневник. Полагаю, чей, пояснять не нужно, просто отдайте.

– У меня его нет, – хрипло ответила Ноэми и вжала голову в плечи.

Владельца замка по-отечески укорил:

– Ну что же вы! Мы, кажется, заключили сделку. Выполните условия и не познакомитесь ни с одним из этих предметов, – он обвел рукой комнату.

– Зачем я здесь? – голос девушки обрел крепость.

Нужно уметь противостоять врагу, а не растекаться жалкой лужицей у ног.

– Чтобы вам лучше думалось. Повторяю, леди Вард, я надеюсь на мирное разрешение вопрос, готов жениться, если для вас брак послужит гарантией жизни. Зачем боль, шрамы, увечья? Стоят ли мук чужие тайны? Бить юную девушку неприятно.

– Вы действительно способны ударить? – блеснула глазами Ноэми.

Она знала ответ, но ее поразило безразличие, с которым де Асан говорил о страшных вещах.

Мужчина улыбнулся, как улыбаются неразумному ребенку, и вновь надел маску бесстрастности.

– Давайте не станем проверять, – посоветовал он. – Итак, дневник. Начнем с него. Потом отдадите ночную находку. Согласитесь, обыск – неприятная вещь, особенно для леди.

– Хорошо, – сдалась Ноэми, – я действительно пришла на кладбище с определенной целью. Один… – она помедлила, – друг попросил проверить могилу.

– Чью? – де Асан склонил голову набок.

– С горгульей, – солгала девушка, холодея от страха.

– Раздевайтесь, – неожиданно приказал владелец замка. На возмущенный взгляд девушки равнодушно пояснил: – Я предупреждал.

Де Асан снял сюртук и достал из карманов перчатки. Он натягивал их мучительно долго, а Ноэми сидела, оцепенев от ужаса, не в силах отвести взгляда от его рук.

– Раздевайтесь, – повторил королевский секретарь. – Я давал шанс. Начнем с веревки. До настоящей боли еще есть время, подумайте. Скажете до дыбы, отпущу.

Дыбы? У девушки язык прирос к небу.

Де Асан же между тем вытащил из держателя для плетей моток веревки и кивнул на ширму:

– Прошу, миледи. У вас ровно минута, потом я разрежу вашу одежду.

Ноэми поднялась и на негнущихся ногах сделала шаг в нужном направлении. Она не сомневалась, ради тайны Жана де Вена похититель пойдет на все. Раз так, не лучше ли отдать пластину?

– Ну! – на плечи легли тяжелые ладони.

Девушка ощутила знакомый аромат мяты и, поддавшись порыву страха, пролепетала:

– Не надо! Я отдам…

– Умница! – выдохнул в ухо королевский секретарь и завел ее руки за спину. Запястья скрутила веревка. Ноэми понимала, узел затянут слабо, пока только для устрашения. – Где, я и сам вижу, возьму.

Девушка ахнула, когда пальцы де Асана скользнули под корсет, коснулись обнаженной груди и ловко подцепили пластину. Теперь понятно, для чего ей связали руки: чтобы не помешала.

– Занятно! – Королевский секретарь повертел находку и убрал в потайной карман жилета. – Умная девочка, раз за час нашли. Я по минутам знаю, чем вы занимались в старом дворце, не удивляйтесь. Теперь руки развяжу, дам воды и, надеюсь, услышу о друге. Рассказывайте очень подробно, за каждую ложь по удару. Заупрямитесь, опробуете одну из этих цепочек, – он указал на стену. – Это очень больно, мужчины не выдерживают, вы и подавно.

Ноэми кивнула.

Вода, пожалуй, в самый раз. И табурет тоже. Де Асан любезно усадил на него, развязал и подал стакан. Дождался, пока девушка сделает пару жадных глотков, и кивнул:

– Слушаю.