Секретарь старшего принца 6

— У тебя тоже есть секретарь. И у Ланабет. И у Линарэна. И Арен с Валерией тоже заведут себе секретарей.

— Я не об этом, — напряжение в голосе императора усилилось. — О том, что ты не хочешь искать избранную из-за него.

— Отец, я ищу избранную, могу ожог на попе показать, который получил из-за своих поисков. И я не понимаю твоих претензий: наличие избранной не запрещает даже любовницу заводить, у тебя самого была формальная, никого это не смущало, а мой секретарь смущает. Да, отношения у нас с Халэнном ближе, чем между тобой и твоим секретарём, Халэнн для меня практически часть семьи, но ты же прекрасно понимаешь, что это исключительно эмоциональная привязанность, поэтому хватит делать всякие намёки и пытаться избавиться от Халэнна. Артефакт нашёл мне избранную, значит, я не бракованный, а то, что она не хочет со мной общаться — это уже не моя вина, а её выбор. И сейчас у меня полно других дел помимо поиска глупой зарвавшейся девчонки, решившей изменить взрослого дракона.

— Ну раз ты такой взрослый и ответственный, займись этими королевствами, — снова что-то зашуршало. — Их жители будут твоим наследием, опорой твоего гнезда, охраной твоих сокровищ, позаботься о них.

— Отец, да не нужны мне эти королевства, зачем ты их нашими объявил? Только проблем себе добавил, там же теперь порядок наводить надо, к эвакуации их готовить.

— Потому что дробить империю неразумно, особенно если наследство тебе можно из чужих территорий собрать.

— Ланабет ещё двоих родить может, собирай себе.

— Ой, нет, мне вас хватило, ещё лет сто пожить для себя хочется. А ты уже сейчас взрослый и вроде как семейный.

— Отец… — простонал Элор.

— Подумай об этих несчастных существах, которые нуждаются в управлении, твоей помощи и защите. Они не виноваты в преступлениях и побеге своих правителей, кто-то должен о них позаботиться, — у императора, кстати, судя по интонации, неплохо развиты манипуляторские навыки: трагичность, надежда и увещевания получались отлично — именно так их и надо произносить.

Элор не отвечал. А я задумалась о его планах на меня: любовница под видом секретаря? Вынужденно только формальная. Похоже, отпускать он меня не собирается, хотя срок моей службы завязан на месть Неспящим.

Собирается уговорить меня служить пожизненно (подразумевается, что со временем он может найти свою избранную) или думает оградить от информации о Неспящих, чтобы я не смогла до них добраться? При этом объясняя это всё заботой о моей безопасности, а не тем, что хочет удержать меня рядом.

— Если никто о них не позаботится, они погибнут, — проникновенно продолжал император.

— Ты можешь о них позаботиться.

— На мне империя. Ты много делаешь, не отрицаю, но подготовкой эвакуации и договорами по этому поводу занимаемся мы с Ареном.

— Позаботьтесь и об этих, раз уж вы всё равно занимаетесь.

— Не хватает возможностей.

— Моих возможностей тоже не хватит.

— Да от тебя пока только планирование требуется, ты же любишь с бумагами работать, организовывать всё, только ты сможешь разобраться в незнакомых стандартах документов и реалиях других стран достаточно быстро. Ни я, ни тем более Арен тебе в этом не соперники. Пожалуйста, помоги. Я же не заставляю тебя управлять всем прямо сейчас. Я прошу лишь о помощи для спасения невинных существ.

— Ладно, — тяжко вздохнул Элор, — но я не подписывался ими управлять.

Вложившись в заботу об этих существах, он рефлекторно почувствует их своими. Отчасти поэтому, наверное, император и Арендар не хотели заниматься этими делами сами: чтобы потом не стало жалко отдавать.

— Спасибо, твоя помощь неоценима, — судя по звуку, император похлопал Элора по плечу. — Вот часть документов. Остальное — в коридоре.

— Что, это не всё? Что там ещё в коридоре?

Кажется, на Элора навесили больше дел, чем он планировал. Он глухо выругался, а император не сделал замечание. Похоже, уже смотался.

— Знал же, что нельзя ему верить, — фыркнул Элор и, судя по звуку, волоком потащил что-то в комнату.

Пока он возился с разложенными на куске ткани стопками бумаг, доставляя их к своему столу, я вытащила из Многоликой флакончик и обновила на себе маскировку запаха.

Раздумывала, обсудить услышанный разговор или сделать вид, что спала?

И нужно ли разговаривать с Элором сейчас?

Сквозь ворсинки меха я наблюдала за пляшущим в камине огнём. Пламя во мне любовалось им, тянуло приблизиться к оранжево-золотым языкам, погладить их.

Так, наблюдая за бесконечно неповторяющимся колыханием огня, я незаметно для себя снова уснула.

* * *