Секретарь старшего принца 8

Все смотрят на нас: облачённые в золото с красными узорами император и Ланабет; стоящий за их спинами генерал Рингран в строгом военном мундире с орденами; уныло-презрительный озаранский король Элемарр (седина сделала его ещё строже и холоднее); белокурый эльфийский наместник Беарион с символом древа на груди (его дочь из лап культа Бездны спасла Валерия с личными гвардейцами, в благодарность за это Беарион пустил юных вампиров в свои северо-западные леса); заулыбавшийся при виде меня Танарэс и, что удивительно, Вааразариз — самый старый архивампир с жёлтым цветком в петлице. Соломенная несколько встрёпанная шевелюра придаёт ему бесшабашно-юный вид, и только глаза выдают возраст — слишком древние и многое повидавшие.

Честно говоря, я ожидала, что эльфов будет больше: у них с вампирами давняя неприязнь, а тут — повод побить давних противников, пусть и не представителей кантонов, но всё же. С другой стороны, эльфы сильно пострадали в битве с Безымянным ужасом, им сейчас, наверное, не до войн. Тем более с таким опасным противником.

Запах раскалённого металла наполняет воздух, Элор крепче сжимает мою руку, он весь напряжён, но проводит меня внутрь под пристальными взглядами мужчин и единственной женщины.

— Риэль, — Танарэс не спускает с меня мягкого взгляда. — Поздравляю с обретением избранного.

Элор аж застывает, но эта фраза запускает цепочку не слишком радостных поздравлений. Всё же сюда явились не для этого, а говорить о серьёзном. Впрочем, серьёзность ситуации не мешает Элемарру, Беариону, Вааразаризу и Ринграну впериться взглядами в мою грудь.

— Настоящая, — сообщаю я.

— На своих женщин смотрите, — почти рычит Элор. — Мы дело обсуждать пришли или мою избранную разглядывать?

Хорошо, что Санаду здесь нет (наверное, со своей Марабелл общается), он бы на это заявление точно высказался. Но неожиданно вместо Санаду подначить Элора решает Танарэс:

— У меня своей женщины нет, смотреть не на кого. А так мы просто пользуемся случаем: ты ведь потом спрячешь своё прекрасное сокровище, и неизвестно, сколько мне придётся ждать следующей встречи.

— А я её и вовсе разглядеть не успел, — Вааразариз поглаживает цветок в петлице. — Только слышал: Бешеный пёс то, Бешеный пёс сё. Я ожидал чего-то… м-м… Точно не такую миленькую драконессочку.

— Эта миленькая драконессочка любит убивать вампиров и делает это весьма кроваво, — как бы между прочим отмечает Элемарр. — Может, приступим, наконец, к делу? Неспящие — не моя проблема, я здесь только из-за союзнического договора с Аранскими. Не тратьте моё время на пустые разговоры. Давайте по существу.

— С удовольствием, — соглашаюсь я. — Надеюсь, в деле избавления от общемировой проблемы Неспящих вы будете столь же решительны. В конце концов, Неспящие оспаривают власть драконов.

Поджимая губы, Элемарр чуть щурится. Раньше он меня игнорировал как нечто незначительное, теперь… я тоже королева. Драконесса и чужая избранная, но он, похоже, до сих пор к этому не привык и не определился с манерой поведения. К тому же его избранная тиха и покорна, наверное, Элемарр к дерзости женщин не привык.

— Да, приступим к делу, — благоухающий раскалённым металлом Элор направляется к столу с документами, при этом держа меня чуть позади себя, как бы отделяя от остальных драконов.

Ланабет закатывает глаза, но обходится без замечаний о наших странностях. Танарэс всё так же мягко улыбается и провожает тёплым взглядом, хотя в лице (да и в чёрных глазах) нет-нет, да мелькает тень обеспокоенности.

В борьбе с Неспящими он потерял сестру. Не знаю, что творится у него в голове и как именно он относится ко мне, но, полагаю, Танарэс поддержит все способы Элора удержать меня подальше от центра событий.

— Кто сколько сил готов выделить? — спрашивает Элор. — Беарион, ты один в этом участвуешь, или остальные просто выставили тебя представителем?

— Это предварительная договорённость, — Беарион, судя по дёрганью зрачков, сдерживается от того, чтобы снова проверить взором мой бюст. — Я уполномочен выяснить подробности и донести условия до остальных. Я участвую точно, остальные — в зависимости от обстоятельств. Сами понимаете…

Он косится на Танарэса с Вааразаризом. Последний вздыхает как-то уныло, словно сожалеет о быстром переходе к делу:

— Кантоны участвуют полным составом. Но только кантоны, Лунная Федерация в целом воздержится от участия в сражении, если оно не перейдёт на их территорию.

— И хорошо, эти собаки только мешались бы, — вставляет Элемарр нелестное замечание о волкооборотнях.

Такое ощущение, что с каждой секундой он раздражается всё больше.

И я тоже раздражаюсь: Неспящие в любой момент могут рвануть к Большому озеру, поэтому толкаю Элора локтем, предоставляя ему возможность начать говорить быстрее. И если намёка он не поймёт — опять его подвину.

Элор, окинув всех подозрительным взглядом и убедившись, что никто на меня не покушается, отпускает мою руку и встаёт ровно. Правда, ладонью задевает мою будто невзначай: