Секретарь старшего принца 8

С разных сторон доносятся то отдалённый, то более близкий рык. Что меня радует — так это звучащее в них разочарование.

Не получается у вампиров добраться до еды.

— Я Лину передаю, что здесь происходит, — император косится на дрожащий огненный щит. — В прошлый раз вампиры были… как-то осознаннее. То есть, говорить с ними не получалось, но нас они не атаковали. И тогда им для поднятия Нергала потребовалось восемь тысяч жертв.

В моём голосе больше яда, чем нужно в данном случае:

— А вы уверены, что все восемь тысяч существ они принесли в жертву своему богу?

— Кхм, — император старательно избегает встречаться со мной взглядом. Конечно, окружающий нас щит ему интереснее. — Я, конечно, рядом не стоял, но куда бы они дели столько существ?

Ловлю себя на раздражении — слишком сильном. Отупляющем.

Разворачиваюсь. Сосредотачиваюсь на прикрывающем нас щите Арендара: его пламя перетекает, где-то более яркое, где-то чуть бледнее. Неидеальный щит.

Сосредоточившись на движении цветных пятен, отстранившись от всех звуков, включая причитания Жаждущего, голосов Ланабет и императора, от запахов и особенно — от запаха раскалённого металла с нотами корицы, я отталкиваю от себя эмоции: раздражение на допущенные жертвы, на всю эту ситуацию, на своё бессилие, на неизвестность; переживания об Элоре; страх перед будущим.

Эмоции сейчас мешают: я слишком много думаю о возможных потерях, слишком злюсь на прошлое, а ведь его изменить невозможно.

Вдох-выдох.

Прочь бесполезные переживания.

Мне нужен чистый разум.

Эффективно думающий.

Я раскладываю по полочкам всё, что нам известно: как архивампиры подняли своего бога, и что Неспящие тоже искали этого бога, поставленные архивампирами условия, веру Неспящих в то, что Нергал поможет им захватить Эёран, наш план, странный дым, запуск механизма, слова Танарэса перед тем, как он потерял контроль.

Что-то здесь не так.

Даже с точки зрения архивампира, однажды пробуждавшего бога, ситуация нестандартна.

Мы ведь так и не поняли, чего на самом деле хотят Неспящие. Не те, которых мы поймали, а верхушка ордена, всё это устроившая.

И знаний, мне не хватает знаний о Нергале и его воздействии на своих детей.

Осторожное прикосновение к плечу вырывает меня из задумчивости.

— Зачем Неспящим их бог? — коротко глянув на тронувшего меня Элора, я разворачиваюсь к остальным. — Кто-нибудь знает о нём что-то ещё, кроме общедоступной информации? Элор, ты тесно общался с Изрель, может, она тебе что-нибудь рассказывала?

У Элора шире распахиваются глаза (и не только у него!), он нервно хмыкает:

— Рассказывала, но не это.

Я интересуюсь у несколько шокированного императора:

— Архивампиры хотя бы намёком не обозначали, что рядом с Нергалом кидаются на других существ?

Он мотает головой, и я рассуждаю дальше:

— Мне кажется, нас бы о таком нюансе предупредили, чтобы учесть это при расстановке сил. Что там с могилой? — перевожу взгляд на Арендара. — Покажи.

Он взмахивает рукой, и в щите высветляется окошко: в центре Большого озера теперь возвышается ледяной холм. Озаранцы парят над ним и замораживают, пытаясь замедлить поднятие могилы. Вампиры жадно наблюдают за ними от берега. Редкие безумцы бросаются вперёд, пытаясь допрыгнуть до драконов, но таких быстро подмораживает, и они отступают, а порой и пополняют развал сверкающих льдин.

Хоть у кого-то есть возможность действовать…

Впрочем.

— Арендар, ты сможешь сделать небольшое отверстие в щите, чтобы к нам пролез один вампир?

— Да, могу. Но зачем?

— Загляну в его сознание, посмотрю, нет ли каких-нибудь установок, что ими движет. Тоже хочется исследованиями заняться, а не сидеть без дела. Может, поймём, что дальше делать. Только надо просто вампира, потому что объект надо будет держать в сознании.

Говорю я, но смотрят все на Элора. Выжидательно так.

— Ну что?! — он вскидывает руки. — Да, моя избранная менталистка, и она иногда занимается этим самым, не надо на меня так смотреть… Хотя, лучше на меня смотрите, да.

* * *

Выполнить мой заказ не так просто: Танарэс не хочет колотиться в одно место, хотя это рациональнее, а перемещается по периметру. Да и наш огненный щит не слишком привлекателен для вампиров на фоне водяных, земляных, а уж особенно в сравнении с прозрачными щитами на чистой магии.

Но одну жертву мы всё же заманиваем — бродячего щитовика, ответственного за заплатки.

Арендар сразу захлопывает щит, отрезая путь заметившему дыру Танарэсу.

Элор каменными путами сковывает мою будущую жертву. Император добавляет к этому свои путы потолще — будто состязаясь.

Скованный вампир отчаянно клацает увеличенными челюстями, цепляется за нас голодным взглядом. Рычит.

На нём сильные амулеты, некоторые из них спрятаны под каменными тисками, но я обращаюсь к стихии огня: тянусь магией к кристаллам, окутываю их и выдыхаю. Кристаллы лопаются, нарушается узор защиты, и разум пленника открывается передо мной во всей своей пульсирующей ненормальности.

Голод.

Он невыносим.

Разрывает каждый нерв, каждую клетку.

Нашёптывает: ешь, грызи, убей!

Пронизывает всё существо, сбивая мысли.

Это как плесень, поглощающая зёрна памяти.