Секретарь старшего принца 8

— Да, — моргнув, подтверждает император и отвечает мне прояснившимся взглядом. — Рингран передаёт со слов Изрель: механизм у могилы очень сложный. В неактивном состоянии он расположен так, чтобы магическое исследование не выявило неестественную геометричность деталей, поэтому ему нужно некоторое время, чтобы собраться в рабочее состояние. После чего он поднимет могилу со дна озера. А ещё Изрель сказала, что в этот раз что-то идёт не так, ощущения у неё другие.

Мы ждём продолжения, но его нет.

Ланабет закатывает глаза:

— Какое потрясающе исчерпывающее объяснение. И что будем делать?

Мы все оглядываемся на Ринграна и некромантов. Они с держащим их перламутровым драконом спрятались под щитом.

Арендар прищуривается:

— Думаю, моего щита хватит на нас и на них.

Кошусь на него оценивающе. Дракон с денеей это, конечно, сила, но чем больше по площади щит, тем труднее его держать и сохранять высокую плотность плетения. Конечно, можно вместе поддерживать щиты. Но высококлассно умеют это делать только щитовики. Высокую эффективность группового щита могут показать между собой Аранские, потому что, знаю, они тренировались взаимодействию. А включение в цепочку Ринграна, перламутрового дракона или некромантов скорее всего приведёт к менее эффективному расходу магии. А мы тут в окружении вампиров, и они понижают общий магический фон.

Да и будь моя воля, Арендар страховал бы только Элора. Увы, приказывать Арендару я не могу. Только участвовать в принятии решений:

— Можем встать рядом с ними. Но я бы не стала рисковать и растягивать щит на стольких существ. — Мой взгляд соскальзывает на Элора: его бледное лицо, глаза. — Мы не знаем, что ещё может случиться…

Я осекаюсь, поймав себя на мысли, что нам, возможно, стоит отступить и перегруппироваться: слишком рискованно тут находиться, слишком многое можно потерять.

Многих.

На фоне ругается и рвётся в бой Жаждущий, но Многоликая не даёт ему даже шевельнуться.

А я предпочла бы сейчас сидеть в засаде только с ними двумя, чтобы знать: мои ошибки не будут стоить Элору жизни. Но придётся оглядываться на него. Постоянно учитывать опасность для него и то, что он может подставиться под удар ради моей защиты.

— А что там за куполом вампирского щита? — спрашиваю я. — Что говорят разведчики?

До сих пор важнее было то, что мы удерживаем озеро в неприкосновенности, рисковать атакой снаружи не имело смысла, но не теперь, когда кто-то активировал механизм, и даже тонны льда не могут его остановить, с треском ломаясь под давлением силы, нам может потребоваться помощь извне.

— Армия вампиров накрыта непроницаемой дымкой, — нервно сообщает император. — Ею покрыты все поля вокруг. Точно оценить силы противника нево…

Его прерывает чей-то протяжный, переходящий в вой крик смертельного ужаса.

Источник душераздирающего крика находится почти мгновенно, он недалеко от нас: один из эльфов, бежавших к рощице своих, теперь трепещет в объятиях вампира. Брызжущая от яростного, звериного укуса кровь заливает светлые волосы, острое ухо, искажённое лицо.

В свете горящего на куполе пламени это почти красиво.

Нападение как сигнал к началу атаки — вампиры сначала неловко, но всё ускоряясь, бегут к спешно деревенеющим эльфам, к уменьшившимся и уплотняющим щиты драконам.

На наш щит налетает Танарэс, тут же проминая лёгкую преграду, практически прорывая её когтями. Арендар успевает среагировать — щит золотится от влитого в него пламени. Танарэс скалится. Безумный взор направлен на Элора и стоящего рядом с ним императора.

Безумный взор. Исказившееся не просто гримасой, а реально заострившееся, покрытое вздувшимися венами лицо. Драконье пламя лижет его щёку, охватывает пальцы, но Танарэс упорно царапает щит тёмными отросшими когтями, рвётся к нам. Мощные челюсти с заострившимися зубами шевелятся, натягивая тонкие губы.

Рык… наткнувшиеся на щиты и несъедобную кору вампиры рычат. Танарэс ударяется в щит, прижимается к нему. Искорки огня пробираются в его кожу, разрушая тусклый покров.

Сгустившийся огонь скрывает от нас страшное лицо и остальных вампиров.

Поверхность щита дрожит, прогибается, идёт рябью от ударов Танарэса.

Похоже, он серьёзно намерен пробиться к нам…

Несколько мгновений я не могу оторвать взгляд от колышущейся поверхности.

— Кхм! — подаёт голос император. Ланабет строго смотрит на него, и он завершает свой отчёт. — Оценить, что нас ждёт за вампирским щитом, пока не получается.

— Может, Лин что-нибудь придумает? — с искренней, почти детской надеждой предполагает Арендар. — Возможно, нам стоило взять его с собой, он бы разобрался, что происходит.

— Лин бы первым пытался влезть в могилу, — Элор подступает ближе ко мне, трётся тыльной стороной ладони о мою руку. — Пусть лучше снаружи наблюдает и придумывает, как нас отсюда вытащить и при этом Нергала не отдать. Кстати, вампирский щит ещё держится?

Император замирает на мгновение и кивает:

— Да, похоже, он самоподдерживающийся и просто тянет магию из создателей, а создатели сильны. Архивампиры всё же…