Секретарь старшего принца 8

Несмотря на постоянно обрушивающиеся снаряды и грохот, всё удивительно спокойно. Буднично даже. Не думала, что с Неспящими может получиться вот так.

Элор тревожно поглядывает на меня. Похоже, думает, что я готова сорваться в отчаянную и безрассудную атаку, лишь бы закончить всё быстрее, но нет — я хочу победить наверняка. Даже если это займёт немного больше времени.

«Зануда», — вздыхает Жаждущий.

Мой взор скользит дальше, натыкается на группу вампиров-щитовиков почти у кромки озера: их пять. Заметив первые капли протекающей сквозь купол горящей жижи, они встают в круг и берутся за руки для создания группового заклинания.

Грохот взрывов стихает.

Интересно, сколько таких групп поддержки собрали вампиры? Сколько пробоин может позволить себе их защитный купол, прежде чем схлопнется?

Затишье продолжается.

Несколько огненных капель падают почти возле деревьев. Я уже поворачиваю голову, но улавливаю движение на земле. Первое мгновение кажется, это просто пляска теней и света от полыхающего сверху пожара, но практически сразу осознаю — что-то не так.

— Там! — успеваю выкрикнуть я и указать рукой в том направлении.

Все переводят взгляды туда: выстрелившие из земли корни пробивают группу вампиров-щитовиков. Брызгает кровь. Корни, оплетая, сминают дёргающиеся тела.

За секунду всю группу утягивает под землю, остаются лишь маслянистые лужи крови.

Деревья рядом начинают трясти кронами, эта дрожь передаётся по всему растительно-эльфийскому кольцу. От их движений настораживаются драконы, распахивают крылья, оглядываются, ища угрозу. Их рык наполняет пространство вместо прекратившихся взрывов.

Драконы ищут угрозу, но не видят.

Огонь редкими каплями просачивается в трещину, струится сквозь неё сизый дым, перетекает по куполу.

Выпрастывая крылья, я невольно отталкиваю руку Элора. Взлетаю на пять метров, оглядываюсь: другую группу вампиров-щитовиков затягивает под землю корнями. И ещё одну!

Архивампиры должны были позаботиться о верности своих воинов, прежде чем вести их против Неспящих — ментальной ли проверкой или клятвами верности, или иными их вампирскими способами через обращение.

От драконов и эльфов предательства никто не ожидал — мы же вампирам кровные враги.

Но как менталист я знаю, что любого при должном умении можно заставить предать. Пусть это будет предательство на краткий миг, но иногда и этого достаточно.

Но почему атаковали тех, кто заделывал пробоины в щите? Разве убрать их — достаточно?

Элор подлетает ко мне, сверкая золотыми крыльями, а я запрокидываю голову, чтобы осмотреть купол щита.

Огненная жижа высвечивает прорехи в купольном щите, обозначает их просачивающимися каплями, искрами и сизым дымом, извивающимся и перетекающим, словно живой.

— Ри… — Элор висит рядом, обдавая меня потоками воздуха от часто движущихся крыльев.

— Элор, кто-то убирает вампирских щитовиков. Эльфы или земляные драконы. Кто-то предатель или обработан менталистом, — я встречаюсь с Элором взглядом и указываю на дым. — Выдуй этот дым на всякий случай, нам ещё отравы здесь не хватало.

Тут же не только драконы, но и более чуткие к ядам эльфы.

Мои волосы взметаются вверх от мощного порыва ветра. Воздух вокруг Элора будто в тугие канаты свивается и устремляется под купол.

Пока я просила его о помощи, чтобы свободно разобраться с нападениями на вампиров, этим успел заняться Рингран: водяные и воздушные драконы подступают к каждой группе, удерживающей заплатки на щите, и подставляют крылья, чтобы вампиры могли перебраться на чешуйчатые спины. Весьма разумная идея, хоть и оскорбляет драконов. Но так мы сохраняем щитовиков, а группы подстраховки берут на себя заботу о тех пробоинах, что остались без заплаток.

Вроде порядок восстанавливается, только эльфы продолжают трясти кронами. Некроманты, помахивая черепушками жезлов, лезут на недовольно скривившегося перламутрового дракона. Тот закатывает глаза и нервно дёргает хвостом. Рингран снова подступает к мощному дереву — прежнему своему собеседнику — и что-то втолковывает, то и дело указывая на места, где атаковали вампиров.

Взрывы не повторяются. Но от этого затишья, наполненного рокотом голосов и шелестом листьев, не по себе.

— Он не развеивается!

Поворачиваюсь к выкрикнувшему это Элору: зрачки расширены, скулы блестят золотыми чешуйками. Волосы его мечутся, словно парус в шторме, вокруг вытянутых рук дрожит воздух, обозначая потоки спрессованного воздуха.

В следующую секунду запрокидываю голову посмотреть на купол, но там только огонь, никакого дыма. Сердце ускоряется, взглядом я ищу странный дым, теперь замечаю, что исходящий от Элора ветер, отголоски которого треплют мои волосы, направлен не вверх, а вниз — на оседающий на лёд дым.

Мы не единственные видим его — ледяные драконы благоразумно отступают от того, что может оказаться алхимической отравой. Не смертельной, но неприятной.

— Ставьте щиты! — мой крик с нотами управления перекрывает шелест листьев и короткие рыки-приказы драконов. — На озеро! Щиты на лёд!

Ноты управления рассчитаны на эльфов — потому что драконов в драконьей ипостаси мне не пронять, а вампиры заняты.