Секретарь старшего принца 8

Элор сжимает мою руку и шагает к императору с Ланабет — их щит тоже опускается. К нам ближе подходит Арендар. Без лишних слов они объединяют силы, чтобы укрыть нас раскалённой золотой пеленой. Земля под нашими ногами иссыхает и трескается от жара группового щита.

А затем она вздрагивает.

Глава 55

Череда взрывов почти оглушает, бьёт по перепонкам. Всё трясётся.

Запах раскалённого металла смешивается с мятой и перцем, четыре агрессивно настроенных дракона под одним щитом — это было бы жестоко, не принадлежи мы к одному семейству.

Элор крепче сжимает мою ладонь.

Грохот продолжается, прерываясь на короткие паузы.

Напряжение нарастает, воздух пропитывается им с каждым взрывом всё больше.

— Да сколько же оружия они сюда протащили?! — почти выкрикивает император.

— Надеюсь, они его именно протащили, а не у гномов купили, — добавляет Элор, и все мы на него дружно взглядываем.

Нас снова оглушает грохотом взрывов. А за ним наступает короткое затишье.

— У Неспящих денег не хватит, — оптимистично предполагает Арендар. — Гномы очень дорого берут. А за совсем запрещённое оружие цена была бы заоблачной.

И опять мы не можем говорить из-за оглушительных взрывов.

Когда и эта канонада стихает, Ланабет замечает:

— Похоже, щит вампиров неплохо держится. Зря мы их подозревали в возможном саботаже.

БАХ! БАХ! БАХ!

Сказала бы, что рано отказываться от подозрений, ведь у Неспящих и кантонских вампиров больше общего, чем у вампиров и драконов, но есть ведь ещё политика: кантонские вампиры сражаются не только за своё мировоззрение, но и за власть, потому что в случае победы Неспящих придётся подвинуться. Если удастся выжить.

БАХ! БАХ!

«Знаешь, — голос Жаждущего меняет тональность с негодования на задумчивость, и я перестаю отсеивать его слова. — А я начинаю всецело поддерживать вашу программу ограничения технологий. Не ради защиты природы, нет, а чтобы войны не были вот такими — сидишь под щитом, ожидая, когда у врага кончатся снаряды!»

— Ослабляем щит? — Арендар поглядывает на Элора, тот кивает.

Непроглядная золотая дымка растворяется. Золотисто-огненные искорки своими вспышками обозначают границу нашего щита, но теперь можно посмотреть, что творится вокруг.

Пространство по-прежнему освещено разлитым по куполу огнём. Местами огонь изливается внутрь — и растекается по дну «заплаток», имеющих такую же купольную, только перевёрнутую форму.

Итак, этот вампирский купол ещё держится, а небольшие группы по пять-шесть вампиров тут и там поддерживают заплатки. Такие же группы ходят по территории, выискивая новые места пробоев.

Если этот не выдержит, вампиры могут поставить ещё один купол, который будет проницаемым для магии изнутри, хоть и более слабым.

Если и этого окажется недостаточно, в ход пойдут драконьи щиты. Правда, из-за некоторого конфликта магий драконий щит против магических ударов вампиров будет менее эффективен, но тоже даст нам время.

Главное — до рассвета продержаться, тогда сможем контратаковать, не опасаясь высших.

Император разворачивает голову в сторону группы личей и главнокомандующего Ринграна. Постояв так с сосредоточенным видом (сразу понимаю: выслушивает его через метку), разворачивается к нам и, переждав очередную серию взрывов на куполе, поясняет:

— Снизу тоже пытаются пробиться, но наши драконы и эльфы держат подземное пространство под контролем… Вроде всё не так плохо. Не так страшны эти высшие вампиры, как обещали слухи!

— Я бы не делала столь преждевременных заявлений, — Изрель не сводит взгляда с полыхающего щита. — Мы не знаем, действуют сейчас высшие вампиры или только наблюдают за происходящим.

Танарэс бросает на неё мрачный взгляд, но не возражает. Увы, но она права.

А Элор смотрит на меня, осторожно проводит пальцами между лопаток, только это прикосновение почти неощутимо из-за брони. Неощутимо, но заметно окружающим. Благо для новообретённых избранных такие нежности публично не только позволительны, но и ожидаемы.

«Мда, ну и сражение! — фыркает Жаждущий. — Вы так размножиться успеете, пока враги до нас доберутся».

«Ты командовал армией, не поверю, что в твоей жизни не было ситуаций, когда рукопашный бой лично для тебя начинался не сразу, — снисхожу до увещеваний. Потому что эта неопределённость и ожидание меня тоже выматывают, хотя ничего не делаешь, просто смотришь по сторонам, оценивая порядок войск, присматривая за поддерживающими щит вампирами. — Готова поклясться: тебе приходилось ждать, чтобы заманить или выманить противника, вернее оценить его силы».

Пока говорю, взгляд скользит по окружающему пространству, выхватывая всё больше деталей: лич о чём-то переговаривается с некромантом, и черепа на их посохах будто бы весело перемигиваются. Рингран беседует с деревом — это выглядело бы комично, не озаряй всё огненные сполохи. Ледяные драконы и их не ледяные соотечественники занимают позицию посередине озера. Остальные драконы переставляют лапы от нетерпения — уже всю землю изрыли — и скалятся. Недовольно косятся на бродящих тут и там вампиров.