Секретарь старшего принца 8

Лёд будто покрывается мыльными пузырями — это мерцают чистые энергетические щиты эльфов. Но каждый — сам по себе, они не крепятся друг за друга, покрывают поверхность хаотично, пересекаются, мешают друг другу.

Подо мной золотой махиной взвивается Арендар. То ли он слепо слушается меня, то ли успел что-то заметить, но он выдыхает раскалённое добела пламя поверх дрожащих крон на озеро, в гущу щитов. Поставленные эльфами щиты лопаются и трескаются, жар плавит лёд. Шарахаются прочь озаранцы, но Элемарр рыком заставляет их остановиться и отделить себя от огня ледяной стеной.

Рингран командует держать строй и охранять щитовиков-вампиров. Император тоже превращается в дракона и оглядывается по сторонам, пытаясь разобраться в ситуации.

Понимаю, со стороны наши действия кажутся странными, я сама не уверена, что дым действительно опасен… Нет, уверена: если бы он не был опасен, поднятый Элором ветер вытолкал бы его прочь.

Высматриваю следы сизого дыма в мешанине пламени, едва видимых щитов, потоков воды, кусков льда и клубов пара.

Арендар останавливается, дышит с хрипотцой.

Рядом усиленно машет крыльями Элор и тоже вглядывается в пузырящуюся и источающую пар поверхность озера.

Почти все смотрят на озеро.

Но дым, даже если остался, то смешан с клубами пара и совсем незаметен.

За верхушку ледяной стены с противоположной от нас стороны цепляются белые когтистые лапы. Следом высовывается белая гривастая морда с синими глазами.

— И что вы тут устроили?! — рычит Элемарр. Оглядывается и добавляет грозно: — Всё заморозить!

Тут же над стеной появляются белые и голубоватые головы его воинов. По озеру прокатывается волна изморози, разглаживая поверхность и растворяя пар.

Теперь перед нами гладкая ледяная поверхность. И никакого дыма.

Мы с Элором переглядываемся.

Ситуация не просто настораживает, она нервы натягивает до предела. Рука так и тянется к навешанным на меня гранатам — забросать ими это озеро. И добавить пару принесённых императором ящиков взрывчатки.

Но, возможно, дело в напряжении окружающих? Недаром менталисты считаются абсолютно не военными существами: мы плохо переносим чужие смерти, можем попасть под влияние чужих эмоций или слишком сильно транслировать свои.

Мне повезло, и убитые вампиры были надёжно укрыты ментальными щитами, а наличие большого количества существ и плотность других флюидов сделали их гибель для меня практически незаметной. Но чувства окружающих моё восприятие вполне могут искажать.

Неужели я просто запаниковала и ошиблась?

Многие смотрят на меня. Стихают голоса и шелест листьев. Неспящие больше не обстреливают нас снарядами. Озеро опять под надёжной защитой. Всё больше существ обращают внимание на меня, будто спрашивая, из-за чего я кричала, почему чего подняла панику. Даже эмоциональный фон меняется.

Это всё из-за неестественной для нас скученности и тишины, из-за того, что враг не атакует, и взвинченные эмоции требуют выплеска, цели для приложения злости.

Столь сильное внимание жжёт нервы, вынуждая укрываться под ментальными щитами, притуплять своё восприятие. Скалиться, выпуская чешую на кожу.

Я могла ошибиться.

Но дым действительно выглядел подозрительно. И это затишье со стороны врагов ещё подозрительнее, потому что до рассвета далеко, а вампирский щит не выглядит настолько незыблемым, чтобы от отчаяния остановить атаку.

Неспящие что-то задумали. Что-то делают сейчас. Они завербовали или околдовали кого-то из драконов или эльфов, и, возможно, сейчас нас ждёт очередной удар в спину.

И хотя всё во мне противится этому, я опускаю свои щиты, чтобы ощутить плотные до жёсткости эманации — чтобы искать в потоках эмоций неправильные. Эмоции вольных или невольных предателей.

— Хватит на неё смотреть! — рявкает Элор и махом обращается в дракона, подвигая Арендара, толкая его лапой, а зазевавшегося императора прикладывая по морде крылом.

Теперь Элор стоит подо мной, грозно зыркая на драконов. А я ищу что-нибудь подозрительное. Что-нибудь, что поможет понять, откуда ждать удара.

Но неладное подмечают мои глаза — Элемарр дёргает мордой и наклоняет голову набок, будто прислушиваясь. Другие ледяные драконы топорщат гривы, словно им вдруг стало совсем неуютно.

Тревога растекается по ментальному пространству. Тревога и… что-то слишком спокойное. Почти безмятежность взвесью вкраплена в эманации страха и агрессии.

Слишком чуждый разум оставил здесь свой след.

Омерзительный.

БАХ! БАХ! БАХ! В первый миг кажется, нас опять закидывают бомбами, и рефлекторно я растягиваю сверху щит, а поверх моего ложится огненный щит Элора. Но после этой мгновенной реакции приходит осознание, что звук слишком глухой, иной и идёт снизу — от замороженного озера.

Это трескается лёд.

Глава 56

— Ри, прячься за меня! — Элор поднимается на задних лапах, поднимает крылья, пытаясь оттеснить меня от раскалывающейся ледяной поверхности. — За меня, Ри! Живо!

«Лёд резать неинтересно, давай и правда спрячемся за него, — предлагает Жаждущий. — А потом вылезем и всех покрошим…»