Секретарь старшего принца

Мне оставалось только кивнуть. Это испытание. Одно из испытаний, которое мне просто надо преодолеть.

– Возможно, он захочет с тобой поговорить.

Я с трудом разлепила судорожно сжатые губы:

– Вы можете попросить его этого не делать? Я… не готов к такой встрече и таким разговорам с архивампиром.

– Хорошо, – кивнул принц Элоранарр. – И можешь попросить у Велларра успокоительных настоек.

– Нет, но спасибо за совет, – кивнула я.

Принц Элоранарр приподнял бровь, словно не ожидал такого ответа. Мне нужно собраться любой ценой вплоть до самовнушения, чтобы не опозориться на встрече глав государств, но пойти к целителю я не могла: если он накинет на меня диагностическое заклинание, мой истинный пол сразу станет ему известен.

Остаток завтрака прошёл в молчании. Кусок не лез мне в горло, но я заставила себя съесть два тоста и допить весь оставшийся в чашке чай.

– Пойдём, прогуляемся, – сказал поднимающийся из-за стола принц Элоранарр.

Полтора намазанных тоста так и остались лежать на тарелке.

Принц Элоранарр отправился в новое крыло дворца, под которым строились лаборатории для наследного принца Линарэна. Снова вызвав начальника суетившихся из-за отставания от графика работников, велел сегодня же отремонтировать мою комнату и присоединить к ней соседнюю в качестве спальни. Выловил слугу и приказал отправить для меня в башню двуспальную кровать с балдахином, новый шкаф и секретер, постельное бельё. В общем, похоже, принц Элоранарр намеревался поселить меня здесь надолго.

А потом он вышел в сад. Я следовала за ним по белоснежной дорожке, пока не осознала, что принц Элоранарр направляется… в сторону Башни порядка.

Глава 17

Башня порядка… от воспоминаний о её чёрно-звёздных стенах я будто заледенела. Принц Элоранарр прошёл ещё пять шагов без меня и, не оборачиваясь, откинул назад руку, поманил. Я не двинулась с места. Тогда он оглянулся:

– Я смог и ты сможешь. Я, кстати, ходил туда один.

Очень хотелось сделать хотя бы шажок, проявить смелость, но ноги отяжелели.

– Мы обойдём Башню кругом и вернёмся назад.

С этой дорожки Башня почти не просматривалась – пряталась за круглыми беседками на высоких ножках. Оторвав взгляд от едва заметной чёрной стены, я посмотрела в лицо принцу Элоранарру. Он мягко улыбался, хотя глаза оставались серьёзными. Его эмоции… под щитом правителей принц их не спрятал: уверенность в своей правоте, твёрдое намерение действовать так, как собрался… упрямство… сочувствие?

– Ну же, – манил рукой принц Элоранарр. – Иди сюда.

Не отступится он – это я поняла по его настрою, по взгляду. Не хотел он отступать, потому что уверен в своей правоте.

Принц Элоранарр мог меня заставить: даже без избранной, небронированный, он сильнее. Он мой господин, и я обязана подчиниться…

Глубоко вдохнув, я нерешительно шагнула вперёд. И ещё раз шагнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я думала только о том, что должна исполнить приказ, думала только о принце Элоранарре – мне надо идти рядом с ним. Можно смотреть на дорожку и представлять, что мы просто гуляем по саду.

Вот в поле зрения показываются начищенные сапоги принца, ветер подбрасывает мне его пряно-хищный аромат. Я шла совсем медленно, словно на казнь. Горячая рука легла мне на плечо, и по телу расползся её огненный жар – но дело вовсе не в магии, или, если точнее, в другой магии: сила принца Элоранарра привлекала, тянула к нему, и чем ближе мы подходили к Башне порядка, на которую я даже не смотрела, тем острее становилось желание спрятаться за принцем, прижаться к его груди, попросить о защите. Об этом умоляло перепуганное сердце, об этом просили инстинкты, которые он невольно во мне пробуждал.

Глаза обожгло, я заморгала чаще, не позволяя слезам разойтись. Остановившись, зажмурилась. Принц Элоранарр так и держал меня за плечо. Отдышавшись, я приказала себе идти дальше, ведь принц прав – я должна справиться с этим страхом, иначе навеки окажусь в его плену.

Он не торопил меня больше, не напоминал, что проделал этот путь в одиночестве и в состоянии, куда худшем, чем моё. Принц Элоранарр просто шёл рядом…

Когда мы миновали последние кусты живой изгороди перед газоном вокруг Башни порядка, я попросила:

– Поклянитесь, что сейчас вы не станете затаскивать меня внутрь и никому не разрешите это сделать.

– Клянусь, – совершенно серьёзно пообещал принц Элоранарр, хотя я ожидала от него насмешки.

И мне стало легче, лёгкие свободнее наполнялись воздухом, я свернула в сторону.

– А поближе подойти? – принц Элоранарр следовал за мной, не выпуская плеча, и тепло его руки успокаивало.

– Мы не обговаривали, насколько близко я должен обойти Башню порядка, – напомнила я.

На этот раз принц Элоранарр усмехнулся, я же стала прибавлять шаг, потому что это приближало моё освобождение. Я шла всё быстрее, трава встревожено шелестела под нашими сапогами. Наконец нас накрыла тень Башни. «Ещё немного», – уговаривала я себя, почти срываясь на бег.