Секретарь старшего принца

– Ты мне из-за этого Халэнна сказку на ночь не прочитал! – Поджав хвост, младший принц рванул к выдавленному окну, но из-за детской неуклюжести вместо того, чтобы сложить крылья, наоборот, растопырил их.

Застряв в проёме окна, младший принц запаниковал ещё больше, задрыгал задними лапами и хвостом, а принц Элоранарр подскочил и как давай щекотать подушечки его лап. Принц Арендар тоненько взвизгнул, захлопал крыльями, ещё крепче застревая в ловушке окна, а принц Элоранарр, уворачиваясь от хвоста, продолжал ловить и щекотать подушечки его лап, приговаривая:

– Будешь знать, как мою башню разрушать, будешь знать…

Принц Арендар визжал, захлёбывался смехом и подвывал так, что, наверное, вся охрана должна была сбежаться, но принц Элоранарр явно веселился, прохаживаясь коготками по мягким подушечкам лапок. Вряд ли такое мягкое наказание возымеет эффект, но… это не моё дело.

Я открыла кран и заставила воду потянуться в гостиную к тлеющей постели, догорающему секретеру и потихоньку занимающемуся огнём шкафу.

– Мама! Спаси меня! – взвыл принц Арендар.

Вода, оставшись без моего контроля, расплескалась по паркету, я попятилась в ванную комнату. Принц Элоранарр продолжал экзекуцию над розовыми пяточками.

– Крылья сложи! – скомандовала императрица Ланабет.

Подвывая и корчась от смеха, принц Арендар не сразу, но сложил крылья и вывалился наружу. У меня ёкнуло сердце, я рванула к окну, выглянула из-за плеча принца Элоранарра: императрица Ланабет отчаянно работала золотыми крыльями, удерживая на весу себя и чёрного дракончика. Она осторожно приземлилась. Принц Арендар тут же запрыгал вокруг, брыкая задними лапами и весь извиваясь:

– Он меня щекотал! Он меня поймал и щекотал!

– Ты сам застрял в окне, потому что не сложил крылья, – Ланабет обхватила его треугольную голову и прижала к себе. – А когда выпрыгнул, крылья надо было раскрыть, понятно?

Принц Арендар закивал, продолжая дёргать задними лапами, словно ещё чувствовал щекотку. Наконец императрица Ланабет подняла голову. Я тут же отпрянула вглубь комнаты, хоть и понимала, что она меня всё равно заметила.

– Что у вас там случилось?

Отступив к тлеющим остаткам секретера, я раскрыла обгоревшую коробку с призванным оружием. Умничка Многоликая послушно изображала ремень-ножны, и я быстро надела её вместе с Жаждущим крови под сюртук. С этой тяжестью на бёдрах разом стало спокойнее.

– Он разгромил и поджёг комнату моего секретаря, – не сразу ответил принц Элоранарр.

– Ты из-за него мне сказку на ночь не прочитал! – снова пожаловался принц Арендар. – И к себе его пустил! И башню перестроил! Ради меня ты башню не перестраивал!

– Но ты и не просил, – насмешливо заметил принц Элоранарр.

– Высели его! – Судя по топоту, принц Арендар запрыгал. – Я буду твоим секретарём, если надо, а его высели!

– Арен, прелесть ты наша, – засмеялся принц Элоранарр. – Ты отлично знаешь, что до двадцати шести лет тебе нельзя устраиваться на службу и покидать дворец, в общем-то, тоже нельзя. Что я буду делать целых пятнадцать лет без секретаря?

– Заведи другого!

– Но у Халэнна красивый почерк.

– Возьми на службу магкаллиграфа!

Подходя ближе, я внимательно смотрела в рельефную от мышц спину принца Элоранарра: он ведь явно привык потакать младшему брату, а тот просит избавиться от меня…

– Арен, только глянь, как на тебя смотрит мама! Если я опять уступлю, она снова отругает меня за излишнее тебе потакание. А то и отшлёпает, судя по выражению лица.

– Мама, скажи ему поменять секретаря!

Я остановилась, с замиранием сердца ожидая её ответа. Если императрица Ланабет действительно настаивала на том, чтобы её капризному сыну не слишком потакали… то его просьба поставила её в весьма двусмысленное положение.

– Арен, твой брат достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать себе помощников. Идём, у тебя урок стратегии, а судя по твоим действиям, со стратегией у тебя явные проблемы.

– Мама! – возмущению принца Арендара просто не было предела. – Как ты можешь такое говорить? Ты должна мной восхищаться! Вот Элор восхищается!

– Я должна вырастить тебя умным и сильным, а это невозможно без признания твоих недостатков. Так что на занятие. Немедленно.

Гневно фыркая, перемежая это жалобным бормотанием, принц Арендар уходил. Принц Элоранарр провожал его задумчивым взглядом.

– Как Арен быстро растёт… – Тряхнув головой, принц Элоранарр огляделся. Взмахом руки затушил всё, что ещё тлело после моей неудачной попытки залить огонь, вторым взмахом убрал остатки воды и оглядел меня. – Прости моего брата, он слишком привык к тому, что я уделяю ему всё свободное время. Идём, за завтраком введу тебя в курс дела.

Я испуганно оглядела его почти полностью обнажённое тело, и щёки заалели:

– Вы будете вводить меня в курс дела так? – Тут же я опомнилась и, потупив взгляд, как можно небрежнее сказала: – Простите, ваш внешний вид – не моё дело.

– Не совсем, если учесть, что ты теперь мой личный секретарь. Но ты прав, мне стоит накинуть хотя бы халат.

Он смотрел на меня – я это чувствовала кожей.

– Если только это вас не стеснит…