Секретная миссия Пиковой дамы

   Как на грех, Наташа уродилась красавицей и в вопросе выбора будущего супруга была весьма разборчива. Притом характер у старшей дочери профессора был отцовский – кремень, и коса закономерно нашла на камень. Раз за разом получалось все одно и то же: женихи, одобренные папенькой, не нравились невесте, а кавалеры, симпатичные самой Наташе, не проходили кастинг у ее родителя. Дополнительную сложность создавал такой деликатный момент, как здоровье Натальи: сахарный диабет – это вам не насморк, он не пройдет ни через неделю, ни через десять лет, и еще неизвестно, сможет ли женщина, больная диабетом, стать матерью. Хотя Наталья Лукова свое нездоровье не афишировала, не поставить в известность об этом потенциального супруга было бы по меньшей мере неразумно. Таким образом, даже если отец и дочь в выборе соответственно зятя и мужа пришли бы к общему знаменателю, жених должен был выдержать еще одно серьезное испытание. Наталья застряла в состоянии «на выданье» на долгие годы.

   Между тем вторая профессорская дочь, Катерина, как в сказке – «росла, росла, поднялась и расцвела». И уже некоторое время с нетерпением дожидалась своей очереди к брачному алтарю. Ждать было тем труднее, что сама Катя втайне от папеньки и прочих любящих родных уже подобрала себе подходящего кандидата в мужья – им оказался папин аспирант, любимый ученик, последователь и поклонник, Сереженька Долгов. Он частенько бывал в доме профессора, и все семейство, от Андрея Вадимовича до младшей девочки, восьмилетней Сашеньки, относилось к нему с большой теплотой и искренней симпатией.

   – Все понятно! – воскликнула Ирка, перебив рассказчика. – Зная, что идея взять в зятья Сергея Долгова наверняка понравится профессору Лукову, а сам Долгов с большой степенью вероятности понравится Наталье, Катя решила уступить жениха сестре!

   – Вернее, дать напрокат, – кивнул Лазарчук.

   Катерина и Сергей вместе придумали хитроумный план, который требовал поэтапной реализации. Сначала Сергей женится на Наталье Луковой и тем самым выведет на прямую дорогу в ЗАГС очередную луковскую барышню, то есть Катю. В браке с Натальей Сергей зарекомендует себя как идеальный муж и зять, чтобы упрочить свое положение в профессорском семействе. Затем ничего не подозревающую Наташу так сильно скомпрометируют в глазах сурового родителя, что при последующем разводе он примет сторону чинного и благонравного Сергея. Тогда последующая женитьба Долгова на Катерине будет воспринята профессором благосклонно и даже признательно.

   – Все понятно! – я перебила капитана. – Долгов – волк в овечьей шкуре – кое-как дотерпел до августа, когда почти все Луковы отправились в отпуск. Привез бедную Наталью на отдых к морю и там самолично нанял мерзавца Антуана, чтобы тот демонстративно-показательно соблазнил его жену! Репутация жиголо была хорошо известна персоналу отеля, так что Долгову нетрудно было найти нужного человека!

   – Двух человек, – поправил меня Лазарчук. – Разве ты не знаешь, что у Антуана был напарник?

   – Тот второй тип, который уже в Сочи привел Наталью прямо к разгневанному папочке, – сообразила Ирка.

   – Стоп! Ты забегаешь вперед! – Серега погрозил Ирке пальцем и продолжил свой рассказ.

   Уже известные нам с Иркой приключения Натальи на яхте «Лорис», она же – мифическая «Лори», оказались правдивы лишь в той части, которая касалась истории появления загадочной записки.

   – Хотя тут приходится полагаться исключительно на интуицию и на слова тех, кто при сем не присутствовал, – посетовал Лазарчук.

   – Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я. – Что историю с малеванием губной помадой на туалетной бумаге невнятного призыва о помощи мне рассказала не сама Наталья Лукова? А кто же, Катерина? Вообще-то я это подозревала.

   – Да ничего ты как следует не подозревала, – с обидным пренебрежением отмахнулся от меня капитан. – Никто ничего не подозревал, пока не объявилась ты с фотографией этой проклятой записки!

   – Постой, а как же Антуан? – недоуменно спросила Ирка. – Ты говоришь, что никто ничего не знал, а ведь он еще при первом нашем телефонном разговоре явно прекрасно понял, о какой записке идет речь! Зря, что ли, убил из-за нее человека!

   В кресле рядом со мной заерзал Колян:

   – Из-за этой писульки кого-то убили?!

   – Убили, – вздохнула я.

   – Одного человека, – подтвердила Ирка.

   – Ошибаешься, вовсе и не одного! – Чтобы нас всех перекричать, Серега вынужден был повысить голос. – Слушайте дальше, делиться впечатлениями будете после!

   О том, что пленница написала записку и даже бросила ее в море, ее тюремщики не знали. Никто не видел, как это произошло, но версия, выданная мне Катериной, вряд ли соответствовала действительности «на все сто».