Секретная миссия Пиковой дамы

   Тем временем в роскошном приморском отеле профессор Луков, которого рыдающий от волнения Сергей поднял с постели звонком с сообщением об исчезновении Натальи, всю ночь одну за другой принимал телефонограммы зятя. Мол, он выяснил, что Наталья ушла из казино с известным жиголо. Потом узнал, что неверная жена умчалась с наемным любовником на яхте – в ночь прочь. Потом выяснил, куда именно следует судно с изменницей на борту, и сам вдогонку за парочкой на такси выезжает в Сочи…

   А в десятом часу утра Андрей Вадимович, у которого от всего происходящего голова шла кругом, вышел по просьбе своего зятя на набережную у отеля и своими глазами увидел, как его старшая дочь, белокурая бестия, принародно обнимается и целуется с посторонним мужчиной! При этом законный супруг бесстыдницы, убитый горем, прилюдно униженный и оскорбленный, Сергей Долгов, стоял совсем рядом с профессором и, наверное, лишь потому сам не упал в обморок, что из последних сил старался поддержать потрясенного и разгневанного тестя.

   – Я не видела профессора Лукова, он, наверное, носит очки? – спросила я. – Грим гримом, парик париком, но, мне кажется, перепутать двух родных дочерей мог только человек со слабым зрением!

   Лазарчук кивнул.

   Дальше все пошло как по маслу и в полном соответствии с придуманным сценарием. Взбешенный профессор Луков поступил именно так, как этого ждали Сергей и Катерина. Он публично отказался от опозорившей его старшей дочери, строго-настрого запретил членам семьи контактировать с Натальей и даже упоминать ее имя. Несчастный зять, напротив, был Андреем Вадимовичем всячески обласкан, и, когда через некоторое время Сергей начал робко ухаживать за Катериной, профессор отнесся к этому с пониманием и нескрываемым одобрением.

   А Наталья Лукова исчезла. Тем, кто имел бестактность интересоваться ее судьбой у обманутого мужа, Сергей Долгов, не скрывая своих душевных страданий, говорил, что после развода Наталья живет отдельно. В новой квартире, потому что старую они продали. Адреса же ее ни Луковы, ни Долгов не знают и знать не хотят.

   – Минуточку! – закричала я. – А как же они развелись, если Наталья к тому времени была мертва?!

   – Непонятно, что ли? – окрысилась на меня Ирка. – Эта дрянь Катерина опять напялила белобрысый парик, взяла Наташин паспорт, и они с Сергеем разыграли для работников Ноябрьского ЗАГСа маленький спектакль! Развод – это же не свадьба, туда гостей не зовут, можно было не опасаться, что кто-то угадает подмену.

   – Совершенно верно, – подтвердил Лазарчук. – Вообще то обстоятельство, что Наталья не работала, сидела дома, общалась в основном с родными и немногочисленными подружками, очень облегчило жизнь Сергею и Катерине. Понимаете, Наталью никто не искал!

   Тем не менее еще с полгода аферисты создавали видимость того, что Наталья Лукова реально существует. По ее паспорту была снята квартира, в которой время от времени появлялась, не забывая при этом надевать светловолосый парик, Катерина Лукова. Соседи по дому должны были ее запомнить и, начни их кто-нибудь расспрашивать, могли подтвердить, что такая женщина действительно уже несколько месяцев проживает в квартире номер сорок восемь. Правда, познакомиться с симпатичной блондинкой поближе никто не успел, потому что дама вела уединенный образ жизни, чему способствовало и само расположение пристройки.

   – Все продумали, сволочи! – с ненавистью воскликнула Ирка. – Небось они эти полгода просто время тянули? Ждали, когда можно будет объявить, что Наталья пропала?

   – А как бы они это сделали? – задумалась я.

   Лазарчук выразительно пожал плечами. Я поняла, что он в очередной раз невысоко оценил мою сообразительность.

   – А никак! – первой додумалась Ирка. – Им ничего не понадобилось бы делать. Просто в какой-то момент Катерина перестала бы изображать Наталью, и по истечении оплаченного срока проживания в наемной квартире разыскивать задолжавшую жиличку стал бы домовладелец. А что толку? Милиция опросила бы родных и соседей, те сказали бы, что не видели Наталью бог весть сколько времени, так что даже точный срок ее исчезновения невозможно было бы определить. Но при этом никому бы и в голову не пришло, что женщина пропала еще в августе, так что трио Антуан—Сергей—Катерина осталось бы вне подозрений. Милиция приняла бы заявление от родственников – от той же Кати, к примеру! Поискала бы немножко, конечно, но без фанатизма и без результата. А еще через полгодика Катерина Лукова вышла бы замуж за Сергея Долгова, и вот вам – хеппи-энд!

   – Насчет хеппи-энда у меня есть сомнения, – возразила я. – Из событий последнего времени я как-то не уяснила, почему невеста господина Долгова подозрительно близка с мерзавцем Антуаном? Похоже, похищением Натальи роль этой личности в истории не исчерпывается?

   – А это небольшое, но любопытное сюжетное ответвление, – хмыкнул Лазарчук. – Симпатяга Антуан не удовольствовался той суммой, которую ему заплатили за похищение Натальи и весь прочий спектакль. Пятьсот долларов – совсем небольшие деньги, к тому же Антуан вынужден был разделить гонорар со своим напарником.