Секретное досье на любимого

– Мне удалось оставить сообщение для Куинна.

– Как скоро, ты думаешь, появится его человек?

– Не знаю, – призналась она. Внезапно ее глаза округлились. – Ох. Я забыла. – Ники полезла в передний карман джинсов и вытащила несколько сложенных листов бумаги. – Куинн оставил мне сообщение, но из-за Дела и его друга я забыла об этом. – Она развернула бумаги и быстро просмотрела их.

– Что это? – спросил Даллас.

– Это, э-э, кое-какие заметки. – Она бросила на него быстрый взгляд.

– Обо мне?

Она кивнула.

– Куинн не уверен, на чьей ты стороне.

– И ты мне это говоришь?

– Я уверена, что ты на моей стороне. Иначе я бы сказала ребятам из Горной Пехоты, где тебя найти.

– Бессердечная, – пробормотал он, как ни странно, ничуть не оскорбившись.

– Заработала бы несколько положительных очков, правда? – Ники одарила его быстрой улыбкой, от которой у Далласа внутри все сжалось.

Может, она намного лучше подготовлена иметь дело с бандой, чем он думал.

– Что-нибудь еще от Куинна?

– Он сказал, чтобы я полагалась на собственное суждение.

– Видимо, он тебе доверяет.

– Он знает мою историю. Я позабочусь о себе. И выкручусь.

– Твою историю?

– Долго рассказывать.

– У нас достаточно времени, пока мы ждем ответа от твоего босса насчет компьютерного оборудования. – Даллас снова сел перед камином и похлопал по пустому стулу рядом. – Давай. Время для историй. Я слишком взвинчен, чтобы пойти спать. А ты?

Она улыбнулась и села на стул рядом с ним.

– Только если ты расскажешь свою.

Он пренебрежительно махнул рукой:

– Начинай ты: жила была маленькая девочка по имени Ники Север.

– Джемисон.

Даллас покосился на нее:

– Джемисон Север?

Ее губы скривились.

– Ники Джемисон. Вообще-то Николетт.

– Красивое имя.

– Спасибо. Я не имею никакого отношения к его выбору.

– А кто?

Она положила голову на спинку кресла.

– Моя мать. Андреа Джемисон. Ей было всего семнадцать, когда я родилась. Я не знала отца и, честно говоря, не очень верю историям, которые она мне о нем рассказывала.

– Почему нет?

Ники закрыла глаза.

– Потому что восемнадцатилетний парень из Ридж-Каунти, штат Теннесси, не может быть одновременно астронавтом, гитаристом в рок-группе и следующим Биллом Гейтсом.

– У твоей мамы были большие мечты.

– Да. – Ники повернула голову и открыла глаза. – Иногда слишком большие.

– Что она думает о твоем новом задании?

Улыбка Ники исчезла.

– Она погибла, когда мне было шестнадцать. Вождение в нетрезвом виде. Она убила себя и семью из четырех человек после того, как выпила лишнего в Таверне «Виски-Роуд».

Даллас поморщился:

– Мне очень жаль.

– Она просто не умела держать себя в руках. – Ники вздохнула. – Черт, она даже не пыталась.

– Что с тобой случилось после этого?

– Ничего. Провозгласила себя эмансипе. Я уже работала в закусочной в Биттервуд, и хозяйка, Мэйси, позволила мне жить в комнате над закусочной, пока я не окончу школу. – Тоскливая улыбка говорила о горьких воспоминаниях. – Мэйси предложила мне остаться с ней и ее семьей, но я хотела убраться из Ридж-Каунти. Поэтому уехала, как только смогла.

– Куда ты пошла?

– Прямо к чертям собачьим. – Ники рассмеялась, но он не услышал особого веселья в ее голосе. – Как насчет тебя? Как ты попал из Кентукки в штаб-квартиру ФБР?

– Чудом.

Она толкнула его локтем:

– Вы пытаетесь уйти от ответа, мистер Коул?

Да, немного. В его прошлом было много, о чем он предпочел бы не вспоминать, в том числе, как почти не разрушил свою жизнь.

– Я просто не люблю говорить о прошлом.

Он поднялся и подошел к окну возле двери. Немного раздвинул занавески – достаточно, чтобы посмотреть на залитый лунным светом двор, не показывая своего лица. Даллас не заметил на улице никаких признаков движения, но недавнее вторжение в дом оставило чувство настороженности и беспокойства.

– Что там произошло? – спросила Ники, подойдя к нему.

Даллас повернулся. Она стояла в нескольких футах от него. Огонь бросал красные отблески на ее темные волосы, кожа приняла теплый золотистый оттенок.

– Там? – спросил он.

Ники подошла ближе, остановилась всего в нескольких дюймах.

– Ты изменился, – ее голос чуть понизился, – стал опаснее.

Он мрачно улыбнулся. Ники даже не представляла, насколько близка к правде. В его жизни был период, когда он действильно чуть не превратился в опасного парня. Несколько шагов в неверном направлении – и он мог бы кончить так же, как и его продажные и безжалостные братья, и вести нехорошую жизнь в суровых горах Кентукки.

Он солгал, когда сказал, что у него не осталось семьи в Кентукки. Там были его братья. Но он не виделся с ними много лет. Сознательно.

– Я плюшевый мишка, – сказал он.

– Нет. Это не так, – рассмеялась Ники и прижала ладонь к его груди, будто хотела почувствовать сердцебиение. Его пульс подпрыгнул в ответ на ее прикосновение.

– Ты права. Я могу быть очень опасным, если захочу. – Он накрыл ее руку своей ладонью, прижимая к тому месту, где билось сердце. – Я просто много лет пытался подавить это желание.

– И теперь ты хочешь? – Голос Ники стал ниже. Мягче.

– Не хочу. Но могу, если придется. Вот что я сегодня вспомнил. Там.