Секретное море

Отец сказал: Мячи созданы для того, чтобы по ним ногами лупили.

Алексей вышел во двор с мячом и трусливо осмотрелся по сторонам.

Стоял один из самых жарких дней лета, на небе – ни одного облачка, во дворе – ни души.

Алексей осторожно положил мяч на землю и прицелился в голубые ворота гаража.

Алексей ударил по мячу и попал в центр ворот. Мяч отскочил, и он ударил еще раз.

Еще и еще.

С удивлением Алексей обнаружил, что способен ловко справляться с мячом.

Он представил, что бьет пенальти в финальной игре Лиги чемпионов, а на воротах против него стоит сам Оливер Кан.

Алексей попал в девятку, стадион взорвался от радости.

Алексей ложным движением ступни показал, что будет бить в правый нижний угол, а сам ударил в левый верхний. Естественно, Оливер Кан купился и снова пропустил.

Алексей победоносно потряс руками и поцеловал мяч.

После серии пенальти Оливер Кан подошел к нему и сказал: Хорошая игра, парень!

А по дороге в раздевалку Алексей махал болельщикам, они же тянули к нему с трибун руки, желая прикоснуться к легенде.

Алексей понял, что хочет стать футболистом. И понимание этого внезапно даровало ему душевный покой.

Впервые за долгое время он улыбнулся.

Внезапно Алексея накрыла тень, и откуда ни возьмись подул морозный, пронизывающий до костей ветер.

Перед Алексеем стояла высокая Старуха с длинным крючковатым носом. Глаза ее прятались под черной вуалью, а губы же были похожи на ужасную рану.

Старуха держала большой зонтик, и тень от этого зонтика падала на Алексея.

Он сделал шаг в сторону, но тень переместилась вместе с ним.

Старуха спросила: Мальчик, что ты делаешь?

Алексей ответил: Играю в футбол.

Старуха сказала: Нет, ты шумишь, портишь чужие ворота. А я уже старенькая, и шум мне доставляет боль.

Алексей сказал: Извините.

Он посмотрел на рваную дыру входа в общежитие в надежде, что сейчас дыра выплюнет отца или хоть кого-нибудь.

Старуха посмотрела на мяч, и тот начал медленно сдуваться, пока не превратился в раздавленную грушу.

Старуха повернулась и ушла своей дорогой.

Алексей мог поклясться, что ее туфли не касались земли.

34

В одиннадцатом классе Алексей думал, что когда окончит школу – то станет взрослым, полезным для общества и семьи человеком.

Алексей с ужасом обнаружил, что его отец состарился буквально за пять секунд в коридоре, когда вернулся с пустым мусорным ведром.

Он поседел, в его руках появилась неуемная дрожь, а слова он выговаривал, как мертвец, которого воскресили и заставили говорить.

Отец сказал Алексею: Прости меня, сынок. Я и понятия не имел о природе времени. Карлик отчаяния давно поселился на моей шее. И каждый день грызет меня. Грызет меня.

Грызет.

Острыми зубками.

И дело даже не в деньгах.

Какие проблемы?

У меня были деньги, их бы хватило на частный дом.

Мы бы переехали жить в частный, прекрасный двухэтажный дом с большим садом. Я бы учил тебя выращивать цветы и деревья.

Мы бы собирали с тобой абрикосы, крыжовник, малину и черешню.

Мы бы готовили консервы к зиме.

Втроем.

Счастливые.

А зимой мы бы лепили вареники и смотрели в окно на заснеженную улицу, как в очень доброй рождественской сказке.

Но наша сказка очень злая и не рождественская.

Наша сказка рассказывается каждый день, и она про чудовищ, отрубленные руки и туберкулез.

Посмотри на меня и скажи: Ты не мой отец.

Алексей посмотрел на отца и сказал: Ты – мой отец.

Тогда отец ударил его по щеке открытой ладонью и ушел в кафе-бар «Черемуха», где до утра лакал кислое пиво с безработными бедолагами.

Отец рассказывал безработным бедолагам веселые истории из своей воображаемой жизни.

Бедолаги смеялись воображаемым смехом и думали: Из этого капкана нам уже никогда не выбраться.

35

Когда Алексей вышел за калитку школы с аттестатом, то с ужасом осознал, что все еще не повзрослел.

Он понял, что не знает, чего хочет, а все вокруг – знают, чего хотят.

Алексей сел в троллейбус, прислонился лбом к грязному стеклу и подумал: Вероятно, дело тут не в школе, не в родителях и не в макаронах.

Оставался какой-то секрет, которым с ним никто не хотел делиться.

Тогда он начал приставать к людям. Алексей спрашивал: В чем секрет?

Книги, фильмы и люди ему отвечали: Нет никакого секрета, просто постарайся найти хорошую работу, полюби женщину, будь честен и добр с родителями, много не пей и не употребляй наркотики.

Книги и фильмы не имели ничего общего с реальным раскладом дел.

Люди, которые ему это говорили, сами не верили в свои слова, они работали на плохих работах, жили с нелюбимыми женщинами и старались забыть о родителях.

36

Вскоре Алексею пришла повестка из армии. Алексей вспомнил американский фильм про армию и подумал: Возможно, это и есть мое спасение.

В американском фильме про армию солдаты выглядели самоуверенными мужественными людьми.

Солдаты носили чистую выглаженную форму, у них был мудрый командир, современное оружие, а самое главное – общий очевидный враг, которого во что бы то ни стало надо победить.

Люди любили солдат.

Родители говорили солдатам: Мы вами гордимся. Скорее возвращайтесь домой!

Женщины по ночам мечтали о солдатах и с нетерпением ждали встречи с ними.