Секретное оружие обольстителя

– Прости, если я тебя обидела.

– Я провел последние пять часов, умоляя богов, в которых никогда не верил, спасти тебя. Наши свадебные фотографии есть во всех газетах страны, как я и хотел, но для меня это ничего не значит. Главное – то, что ты здесь, Пия. Со мной.

– Арес.

– Я понятия не имею, каково это любить кого-то. – Его глаза сверкали. – Но ради тебя я научусь. Я понятия не имею, что должен делать отец, ведь мой отец лишь унижал и оскорблял меня. Но ради собственных сыновей я научусь.

Он придвинулся ближе, взял ее руки в свои, опустился на одно колено рядом с больничной койкой.

– Ты не должен этого делать, Арес.

– Когда я думал о том, что потеряю тебя, у меня в голове пронеслось каждое мгновение, проведенное вместе. Я ясно увидел, как сильно ты меня любишь. И всегда любила. Только меня. А я сильно подводил тебя. Снова и снова. Постоянно.

– Нет, – яростно возразила она, дотрагиваясь до его прекрасного, любимого лица. – Я люблю тебя, Арес, и не важно, как ты себя ведешь. У меня нет списка обязанностей или ожиданий. Я просто люблю тебя. Безусловно. Это так просто и одновременно сложно. Представь, я толком не знаю, как вообще это работает.

– Я использовал тебя как пешку и никогда себе этого не прощу.

– Я уже простила. Всю жизнь я ненавидела собственную внешность, потому что не была похожа на мать. Ненавидела тело, не такое, как у нее. Но посмотри, что оно сделало сегодня.

– Ты просто великолепна, – заявил Арес хриплым голосом. – Впрочем, ты всегда великолепна, Пия.

Она взглянула на него.

– Пусть все смеются, если хотят. Теперь это не имеет значения. Я всю жизнь наблюдала, как мои родители разрывают себя на части и называют это любовью. Более того, я совершенно уверовала, что это и есть романтика. Однако теперь подозреваю, что это очень нездоровые отношения. Я хочу с тобой других отношений.

– Я люблю тебя, – вдруг признался Арес. – И остаток жизни проведу, доказывая, что люблю не потому, что боялся потерять тебя сегодня. Думая, что потерял тебя навсегда, я понял, что вечность бессмысленна, если ты не рядом со мной.

– Мы их сотворили, Арес, – прошептала она. – Они идеальны.

– Они прекрасны, – подтвердил он. – Как, впрочем, и ты.

Счастливые родители улыбнулись друг другу, окрыленные надеждой, строя планы на будущее. У них зародились две новые маленькие жизни, и они сделают все возможное, чтобы защитить этих малышей и воспитывать их вместе.

– Пия, будь моей женой!

У нее из глаз брызнули слезы, потекли по лицу. Слезы радости и счастья. И никакой боли.

– Это для меня величайшая честь. А ты будь моим мужем!

– Это станет исключительно моей привилегией! – торжественно поклялся он. – Однажды ты станешь королевой. Но знай, Пия, ты есть и всегда будешь королевой моего сердца.

И он прижался губами к ее губам, Пия почувствовала вкус соли и сладости. Арес поцеловал ее, и это было похоже на сказку.

Тут же в больничной палате, где папарацци выкрикивали их имена, они начали новую жизнь, полную любви, света и радости. Вместе.

Двадцать лет спустя, через шесть недель после смерти отца, Арес Атилианский был коронован в большом соборе. Он долго шел по королевскому проходу собора, по которому, как ему когда-то казалось, он никогда не пройдет.

Толпа приветствовала его снаружи. На скамьях сидели атилианские и европейские аристократы. Знаменитый атилианский хор исполнял древний гимн о славе и доблести.

Отныне все внимание Ареса было приковано к семье.

Его прекрасные сильные близнецы, наследный принц Поллукс и принц Кастор, смотрели на него с гордостью и любовью. Именно этого Арес, счастливый отец, изо всех сил пытался заслуживать ежедневно в течение двух десятилетий.

Пия родила еще четверых детей. И теперь сыну Лето исполнилось семнадцать лет, а дочери Никс – тринадцать. А еще подрастала вторая пара близнецов, озорные десятилетние дочери Хелен и Клитемнестра, в которых уже проглядывало женское очарование. Сразу было видно, эти девчонки когда-нибудь разобьют множество мужских сердец.

«Когда-нибудь, – подумал Арес, когда они улыбнулись ему, – но не сегодня. Не нужно торопиться с этим».

Он так и не наладил прочных отношений с отцом. А тот, верный себе, то разводился, то вновь женился, дважды войдя в одну и ту же реку. При этом так и не произвел на свет ни одного ребенка. Судя по всем приметам, старый король умер в ярости, поскольку его нашли, усыпанного хрустальными осколками.

Взгляд Ареса остановился на братьях Пии, которые стояли позади его детей. Поскольку отношения с ними были важны для жены, это стало важно и для него. С годами он понял, что Маттео Комб и Доминик Джеймс не просто формальные родственники. Они стали настоящими братьями. Много воды утекло с тех пор, и никто больше не вспоминал, как Маттео ударил Ареса на похоронах.

С каждым шагом он все больше укреплялся в мысли, что ему очень повезло.

Он родился принцем, а Пия сделала его мужчиной. И только с ней рядом он смог занять трон и стать королем.

Арес добрался до входа в собор, поднялся по короткой лестнице и наклонил голову, чтобы принять корону.