Рачковский решил поддержать Рамполлу в борьбе за папский престол. Ситуация была благоприятной вследствие изменения отношения к России Льва XIII. После энциклики 1883 г. наступило резкое охлаждение в отношении Рима и Петербурга. Но вот в 1888 г. Александр III поздравил Льва XIII с «золотым» епископским юбилеем. Папа сразу же ответил царю подобострастным посланием, в котором предлагал установить отношения с Россией, подчеркивая враждебность Ватикана к «подрывным» движениям.
В феврале 1889 г. русский дипломат А.П. Извольский сообщал в Петербург, что «когда Лев XIII хочет представить нам ценность своей дружбы во время европейских осложнений, он имеет в виду в особенности польский вопрос, в котором его духовная власть может, по его мнению, оказать весьма ценное воздействие»[66].
В марте 1894 г. папа Лев XIII опубликовал послание к польским епископам, в котором призывал их к сотрудничеству с властями России, Германии и Австро-Венгрии, а также к поддержке монархических режимов этих государств. Особенно усердно папа призывал к повиновению местным властям католиков России. Комментируя это послание, Роза Люксембург писала, что Лев XIII говорил полякам в России, что «с этого времени истинным представителем Бога в Польше является русский кнут»[67].
В ответ папа хотел установления нормальных дипломатических отношений между Святым престолом и Российской империей. В мае 1894 г. Извольский стал первым послом-резидентом при папском престоле. Лев XIII взамен хотел получить согласие русского императора на учреждение нунциатуры в Петербурге. Но смерть Александра III помешала папе этого добиться.
Вскоре умер и сторонник сближения с Римом министр иностранных дел князь А.Б. Лобанов-Ростовский, а его преемник М.Н. Муравьев был против открытия нунциатуры. В итоге Извольского в 1897 г. отозвали из Ватикана и назначили послом в Белград.
Тем не менее Рачковский начинает игру со Львом XIII. Правда, о своих замыслах он сообщил своему начальству – министру внутренних дел Ивану Горемыкину. Тот поддержал Рачковского.
И вот в дорогом парижском ресторане «Durand» Рачковский устраивает торжественный прием (обед), на котором присутствовали прибывший из Петербурга директор Департамента духовных дел иностранных вероисповеданий А.Д. Мосолов, специально вызванный для встречи с Мосоловым интернунций в Гааге монсеньор Тарнасси, а также Шарметен и Бюртен. Они обсуждали вопрос о возведении на папский престол, в случае смерти Льва XIII, кардинала Рамполлу.
В помощь Рачковскому Горемыкин отправляет И.Ф. Манасевича-Мануйлова.
12 июля 1897 г. Мануйлова перевели на службу в Министерство внутренних дел и откомандировали для занятий в Департамент духовных дел, директором которого был А.Д. Мосолов. Мануйлов совмещал функции чиновника с работой журналиста и состоял на службе Петербургского охранного отделения.
И вот Мануйлов направляется в Рим для установления контактов с папой.
В официальной справке Департамента полиции о деятельности Мануйлова говорилось: «В мае 1900 года в Риме наблюдалось, по случаю юбилейных римско-католических торжеств, необычайное стечение в Рим паломников, среди которых было много нелегально прибывших из России ксендзов, тяготевших к заклятому врагу России кардиналу Ледоховскому; надзор за этими ксендзами, в их многочисленности, доставил немало затруднений Мануйлову, который и входил по сему поводу в сношения с высшей итальянской администрацией. Дальнейших сведений об этом деле в департаменте не имеется, но некоторое время спустя (когда именно – неизвестно) покойным директором Департамента духовных дел иностранных исповеданий Мосоловым было поручено сверхштатному чиновнику особых поручений 8 класса при Министерстве внутренних дел Мануйлову – организовать в Риме секретное наблюдение за прибывающими туда из России священнослужителями Римско-католической церкви и в особенности за сношениями последних с кардиналом Ледоховским, являвшимся в то время главным руководителем антирусской агитации среди католического духовенства. О существе сего поручения были поставлены в известность наши министры-резиденты при святейшем престоле, которым Мануйлов последовательно доставлял сведения о своих служебных действиях и получал в дальнейших своих действиях инструкции».
Не менее интересны донесения Мануйлова: