Секретный ингредиент

— Даже если вы где-то потеряли мочку уха, — продолжал бесстрастно говорить старый лорд, — то ведь это такая мелочь, в сравнении, если бы у вас исчезла рука. Так же не стоит так нервничать, — в этот момент я судорожно потрогала свои уши, и расслабилась, поняв, что всё на месте. — миссис Марта, будь добра покорми нашу иномирную гостью. И устрой её на ночлег.

— Будет сделано, лорд Рэнли, — поклонилась пышка, к которой уже вернулся здоровый румянец, — всё сделаю в лучшем виде!

— Ну вот и славно, — кивнул старик и медленно поднялся со стула, — обустраивайтесь, поговорим о том, что вам делать завтра после завтрака. А встаём мы очень рано, — зачем-то предупредил он меня и шаркающей походкой направился в сторону темнеющей двери, до которой не дотягивался свет от ламп на столе и от огня в камине.

Все мы проследили за мужчиной, а после посмотрели друг на друга. Мальчишка медленно положил сковороду на стол, повинуясь кивку Марты, после чего она снова посмотрела на меня и, эмоционально всплеснув руками, довольно громко произнесла:

— Ох, леди Лия! Магии-то в нашем мире практически не осталось, так жалкие крохи. Я по первости подумала, что демон вы, и пришли наши души поглотить, — на этих словах она сделала странный жест рукой — очертила перед собой большой круг, а потом два поменьше и прижала, сомкнутые пальцы к правой ключице, пробормотала что-то невнятное и уже громче добавила, — но Создатель оказался милостив к нам и вы просто гостья из другого мира. Я слышала сказки о таких, как вы, мне бабушка рассказывала перед сном, я тогда совсем ещё малышкой была. Вы бы лучше пересели вот сюда, — она, подхватив подол широкой серой юбки, сшитой из грубой, плохо обработанной ткани. стремительно шагнула ко мне и помогла оторвать мою многострадальную пятую точку от стула.

Вот уж действительно — нашла приключения на свою мхм…

— Присаживайтесь, леди Лия. Это мой племянник, Дэн, он и дрова колет и по хозяйству крепко помогает, — продолжала тараторить Марта, суетясь перед очагом, взяла большой деревянный половник и окунула его в приличных размеров котёл. Со смачным звуком каша или что там было, шмякнулась в глиняную чашку. — Откушайте, леди Лия, — радушно улыбаясь, она поставила передо мной угощение.

Я была голодна. Зверски. Но, принюхавшись к блюду чуть скривилась: пахло совсем не соблазнительно. Желудку же было совершенно не до моих тонких пристрастий, он взвыл аки стая голодных волков, и я решилась. Подхватив лежащую рядом с чашей деревянную ложку, зачерпнула клейкую массу и быстро запихала в рот.

Невкусно. Боже, как же это было невкусно. Недосолено, без маслица, без молочка. Не жуя, проглотила.

— А у вас есть ещё что-нибудь? — подняла я глаза на Марту, замершую неподалёку и делавшую вид, что сильно занята, а сама нет-нет, да бросала на меня взгляды, полные любопытства, — что-то на ночь каша тяжеловата будет, — решила не говорить горькую правду, чтобы не обижать человека. — Хлебушек с маслицем, или кусочек простого варёного мяса мне вполне подойдут.

Миссис Марта задумчиво приложила палец к губкам-бантикам, словно вспоминая, есть ли что из мною перечисленного в наличии.

— Его Величество ещё не вернулся с охоты, поэтому мяса пока нет, — выдала она, огорошив меня этим заявлением, — а запасы в замке не храним, всё передаём в нашу таверну. А вот хлеб есть, только вчерашний. И масла также осталось совсем немного, оно дорогое, оттого достаём лишь на праздники.

Я медленно кивнула, находясь в совершеннейшем ступоре: как так? Ни мяса, ни хлеба, ни масла.

— И молока, тоже нет? — скорее для себя, чем для кого-то ещё, пробормотала я, но меня услышали.

Шустро подметавший пол мальчонка, вроде его зовут Дэн, ответил:

— Утром свежее доставят. А сейчас его нет. Выпили ужо давно.

— Аха, — кивнула я, переводя стеклянный взгляд, вдруг затуманившийся непрошенными слезами в свою тарелку полную склизкой массой, здесь именуемой кашей.

Три ложки и то неполные я буквально впихнула себя и, стараясь не задумываться, отправляла в желудок.

Благо он несколько успокоился.

Пока я старательно ела, Марта отослала Дэна по каким-то неведомым мне делам, и мы остались вдвоём. Женщина болтала практически без остановки, и я поймала себя на мысли, что устала. Как-то вдруг из меня вынули стержень, и я расклеилась. Более ничего спрашивать мне не хотелось, а хотелось забиться в самый тёмный угол и провалиться в сон, чтобы утром проснуться уже у себя в комнате.

— Леди Марта, — обратилась я к женщине, на что она покачала головой и спокойно меня поправила:

— Миссис, называйте меня миссис Марта. Я не благородных кровей, не учёная, и совсем не леди, — благодушно закончила Марта, — вижу устали вы, пойдёмте, Дэн поди уже приготовил для вас гостевую комнату. Вам необходимо, как следует отдохнуть.

Кухарка, подхватив за ручку масляную лампу, направилась на выход, и я потащилась за ней следом.

Коридоры, которыми мы шли, были темны и полны сырости, в воздухе явственно ощущался запах плесени и ещё чего-то.