Секретный ингредиент

Как итог, всё нашинкованное одним умелым движением, отправилось прямиком к мясу. Подбрасывая вверх и вниз содержимое сковороды (в этот момент я испугался уже по-настоящему), леди-попаданка, прикусив кончик языка, деловито приправила почти готовое блюдо солью и перцем.

Успокоился я только тогда, когда девушка наконец-то подняла голову от плиты и, удивлённо подняв брови, посмотрела на замершего посреди кухни меня.

И слава небесам, её брови были на месте!

Как же ловко у неё все получается!

Наши глаза встретились.

— Надеюсь, вы не услышали урчание моего желудка, — пошутил я.

Улыбка этой очаровательной леди моментально согрела мне сердце6

— Ваше Величество, — поклонилась она мне, — кажется, я слегка увлеклась. Совсем не заметила, как вы пришли.

Взяв в руки полотенце, тщательно вытерла руки от мелких кусочков зелени и отряхнула передник. Удивительно: пару минут назад она буквально на лету жонглировала продуктами, а её поварская форма идеально чистая, ни единого пятнышка!

— Не хотел отвлекать своего шеф-повара от создания нового блюда, — сказал я и сел за стол, с удовольствием вытянув гудящие от усталости ноги, — мне даже понравилось наблюдать за вами. Умеете вы, леди Лия, пощекотать нервишки.

— Это фишка каждого профи, — с улыбкой объяснила она, — шеф-повар без ножа — как конюх без лошади. Ну, или король без короны.

— Верно подмечено, — тут я не мог не согласиться с ней. — Но одного не понимаю: рукава вашей рубахи будто только накрахмалены и бережно выстираны.

— У хорошего повара рукава всегда идеально чистые, — гордо объявила она, беря чистую тарелку, чтобы наполнить её горячим супом.

Даже в этих движениях было столько грации, что я невольно залюбовался.

А спустя мгновение тарелка с ароматным содержимым уже стояла передо мной. Запахи приятно защекотали нос, и я, поблагодарив девушку, приступил к обеду.

Глава 34

Рикар

Посевная была в самом разгаре — работа в полях кипела вовсю.

Вот она, настоящая деревенская жизнь людей! Пока часть крестьян занималась тщательной подготовки почвы после зимнего простоя, остальные перебирали мешки с самым дорогим: семена овса, пшеницы и других важных культур. Поля засевались капустой, картофелем, свёклой.

Приятно наблюдать, как весной оживает жизнь. Сельское хозяйство процветает, люди в ближайших селах и деревнях обеспечены работой, которая им по душе, у всех свой дом с небольшим хозяйством — большая часть моих подданных жили за счёт подсобного хозяйства и даров с огорода. К сожалению, земля не особо была щедра оными последние годы. Этот же обещал быть поворотным — почва удивляла и радовала «жирностью», напитанностью влагой, солнце прогревало землю весенним теплом — урожай будет что надо!

Хозяйство фермеров сложно представить без скотины во дворе. В давнишние времена даже бедняк владел парой-тройкой овец или коровой. Сейчас же этой роскошью мог похвастаться лишь зажиточный селянин, а таковых — по пальцам пересчитать. Нужно что-то менять. поэтому приказал закупить животных для крестьян: скотина давала массу полезных продуктов. И с ними люди чувствовали себя намного более уверенными в завтрашнем дне.

Также другим взглядом посмотрел на свои владения: я знал, что беден, как король, и старался не обращать на нищее, плачевное состояние домов и улиц внимания. Но пришло время признаться самому себе пора вкладывать деньги в ремонт и перестройку многих сооружений столицы. И не только в ней, но и в остальных городах королевства.

Облик города требовал кардинальных перемен. Ушедшая зима обнажила уйму проблем, чем я и поручил заняться в первую очередь служащим королевской канцелярии, набрав в неё толковых людей. По моему приказу занялись ремонтом дорог.

В какой-то момент горожане, наблюдая за реконструкцией города, вышли из своих домой. Каждый хотел помочь обрести Иглу своё величие. Им только и нужно было: выдать краску, гвозди, новые доски, щебень и иные строительные материалы, которые корона выдавала каждому попросившему. И вот город охватила большая стройка: ремонтировались крыши, перестраивались старые дома и улучшались разбитые дороги.

Облик столицы менялся на глазах. Медленно, но верно моё королевство снова начинало жить.

Самым последним пунктом в моих планах был ремонт замка. Его реконструкция требовала много денег и рабочих рук.

До финального конкурса леди Лии оставалось всё меньше времени. Дороги были отремонтированы: до королевства Эмеральд была всего неделя пути, и важно было за это время не утомиться.

О комфорте путников я позаботился заранее: на починку кареты специально выделил средства, и теперь повозка была готова к дальнему путешествию. Позаботился и о лошадях: на рынке были куплены самые сильные и выносливые лошади.