Секреты

- Не понимаю, что ты хочешь сказать.

- А я думаю, ты отлично поняла. Ведь это ты рассказала Ронни про письма. Ты специально встала между Инид и Ронни, чтобы наверняка заполучить корону. Что ж, ты своего добилась. Чем же ты недовольна?

- Я не собираюсь сдаваться! - бушевала Джессика. - Никто меня не заставит. И не буду терпеть возле себя этого урода Уинстона. Я откажусь от короны!

- Нет, Джес, не откажешься, - спокойно сказала Элизабет.

- Что?! Как ты смеешь мне указывать!

Джессика была в таком бешенстве, что могла убить свою сестру на месте. Только мысль о том, что остаток жизни ей придется провести в тюрьме, вдали от Брюса, удержала ее от этого.

- Ты поднимешься на сцену и примешь корону так, словно ты - мисс Америка, - говорила Элизабет тоном, не допускающим возражений. - Это еще не все. Ты будешь наслаждаться церемонией. Или, по крайней мере, делать вид.

- С какой стати? - спросила Джессика, все еще злясь, но уже выказывая покорность: в тех редких случаях, когда у Элизабет лопалось терпение и она начинала отчитывать сестру, та, хоть и неохотно, повиновалась.

- А с такой, что, если ты этого не сделаешь, - Элизабет наклонилась ближе к сестре, чтобы та не пропустила ни слова, - завтра вся школа будет знать, как ты поступила с Инид.

Тут уж Джессика по-настоящему испугалась. В глубине души она понимала, что поступила отвратительно. Даже Кара не решилась бы на такое. Что о ней будут говорить, если узнают? Что подумает Брюс? Она подавила рыдание, готовое вырваться из груди. Пусть на этот раз она проиграла, но виду не подаст.

- Ладно, будь по-твоему! - согласилась она. - Но если ты думаешь, что я поцелую этого придурка, ты глубоко ошибаешься!

Элизабет опять лукаво улыбнулась.

- Вот это здорово, Джес! Отличная идея! Мне это даже в голову не пришло. А ты, оказывается, можешь быть умницей, если захочешь. Я уверена, Уин с ума сойдет от счастья!

- Нет, только не это... - попятилась Джессика.

Элизабет шаг за шагом надвигалась на сестру:

- Да, да, да!

- Лиз, ты не можешь так со мной поступить! Подумай о моей репутации. Она же полетит ко всем чертям!

- Почему? Я лично так не думаю. Не исключено, что этот поцелуй сослужит добрую службу.

- Лиззи, имей совесть! Я же твоя родная сестра. Ты не будешь от меня этого требовать!

- А ты попробуй, - предложила Элизабет. - Но только без глупостей. Не забывай, кто автор рубрики "Глаза и уши". Все это может оказаться в газете!

Джессика в изнеможении опустилась в ближайшее кресло. Да, это было полное поражение. Поверх голов танцующих парочек она увидела Уинстона. С улыбкой от уха до уха он неуклюже пробирался в ее сторону.

Стон вырвался из ее груди. В эту секунду она готова была провалиться сквозь землю.

Барабанная дробь Эмили Мэйер возвестила о том, что фотограф установил свои камеры, и все готово для коронации.

Джессика приближалась к сцене, как к эшафоту. Такая несправедливость! Почему не Инид на ее месте? Она прекрасно знала, почему, но от этого было не легче. Негодование продолжало бурлить у нее в душе.

Тем не менее она улыбалась с таким усердием, что у нее скулы сводило. Под пристальным взглядом Элизабет Джес поднялась по ступенькам на сцену. Уинстон появился с другой стороны. В своем нелепом смокинге, который был ему явно мал, он выглядел как пугало. Когда он потянулся к Джессике, чтобы взять ее за руку, из рукавов вылезли его костлявые запястья.

Аудитория взорвалась бурными аплодисментами. Джессике хотелось спрятаться куда-нибудь. За всю свою жизнь она не испытывала такого унижения.

- Поздравляю, Джессика, - промямлил Ронни, водружая ей на голову хрустальную диадему, - ты это заслужила. Я действительно счастлив за тебя.

- Разрешите и мне присоединиться к поздравлениям. - Уинстон прыснул со смеху и обнял ее за плечи.

Джессику передернуло. Она едва сдерживала слезы. Вот он, самый "счастливый" миг в ее жизни. Так бы оно и было, если бы рядом с ней стоял Брюс.

Сквозь слезы окинула она море лиц внизу, в зале. Лишь одно виделось ей отчетливо. Ее глаза встретились с голубыми глазами Брюса, которые, казалось, искрились озорством и как будто хотели сообщить ей тайну, касающуюся ее одной. И неважно, что он обнимал в эту минуту другую девушку - зеленоглазую красотку с рыжими волосами. Если бы только...

Ослепляющая вспышка фотоаппарата вернула Джессику к действительности. Она увидела, как Элизабет шепчет что-то на ухо фотографу.

- А теперь, голубки, поцелуйчик для истории, - громко попросил он.

Джессика смирилась с неизбежностью. Внутренне содрогаясь, она стойко перенесла слюнявый поцелуй Уинстона.

- Ты ответишь за это, Лиззи, - процедила она в бешенстве. И вдруг увидела, как Брюс под руку со своей подругой идет к выходу. Обернувшись, он лениво поднял руку в насмешливом приветствии и крикнул:

- Так держать, Уэйкфилд!