Секреты Альмандры. Браслет мироздания

Вскочив в холодном поту среди пустыни, я оглянулась. Никакой воды, ни царя Василиса, ни даже морского привкуса во рту. Мне надо отдышаться и успокоится. Пустыня, рассвет, тишина и одиночество. Чтобы убедится в догадке, я снова оглянулась.

— Неужели сон? Такой естественный…

Я осмотрела руки. Браслет на месте, как и ожоги, которые оставил мне Царь.

— Будь это сном, запястье осталось бы невредимым.

Ничего не понимаю и даже не хочу. То, что случилось «во сне», до посинения напугало меня. Если получится забыть этот ужас и оставить его позади, я сочту ожоги травмой, которую причинила себе сама. Да, я могла повредить кожу во сне. Это объяснимо, если помнить, что металл нагревается. Температура в пустыне выше, чем обычно, браслет нагрелся, обжог обе руки, пока я валялась без сознания. Такой вывод мне понравился больше, нежели путешествие под землёй в бескрайние водные просторы.

Судя по тени уже около пяти вечера. Сразу после пробуждения, я пошла вперёд. В это время Солнце палило не так навязчиво, как в полдень. Я подняла голову, чтобы насладится лучами и подумать о том, как мне достать еды. Этот рогатый придурок захватил с собой всё продовольствие. Всегда знала, что ему доверять нельзя!

Ближе к ночи, пока я ползла, не зная куда, случилось самое страшное, что могло произойти в одиночном пути. Я услышала топот. Тот самый.

Прерывистое дыхание заняло мою грудь, я оглянулась и нашла глазами чёрную тень на горизонте. Прежде мне никогда не доводилось видеть местных «испорченных» людей. Я в ужасе попятилась в попытках бежать, но это пятно становилось раздельным и отчётливым. Они приближались! В стоптанных ботинках, я ударилась в бег из всех оставшихся сил, но пространство вокруг меня не менялось. Куда я бегу? Как быстро у меня получится скрыться?

Стопам больно, грудь жжёт горячий воздух, руки едва ли поднимаются. Мои отчаянные и тщетные попытки сбежать окончились тем, что эти твари окружили меня и как ни странно — не напали. Они рычали — уродливые, обросшие рогами и чешуёй, кривые и переломанные, нецелые, мутировавшие в неполноценную форму жизни. Все существа, раньше бывшие людьми, пугающие и ужасные. Я обернулась. Позади на чёрной лошади сидел длинноволосый человек. Весь его образ истощал мрак. Чёрные, как смоль волосы, острые черты лица, гордые изящные плечи и синие глаза, глядящие прямо сквозь меня. Одного его взгляда было достаточно, чтобы понять, что он пришёл за мной. Мне оставалось только послушно сдаться. Для той, кто не в силах даже бежать, о бое и речи не идёт. Чудовища пытались дёргать меня. Кто-то потянул за волосы, кто-то за платье. Я в ужасе застыла, молясь Всевышнему, в Альмандре, полагаю — Солнцу, о том, чтобы это прекратилось, чтобы оставили в покое и не вонзили мне в грудь копьё.

— Взять в плен девчонку, — дал голос всадник и поскакал вперёд.

Сейчас я заметила на голове командира длинную корону с острыми концами.

Генерал? Полководец? Кто-то очень важный?

Его отличие от других в «нормальности» вида. Чёрный образ, бледная кожа и абсолютно естественные, для человека, пропорции. Узкая талия, широкая и ровная спина, руки с пятью пальцами, сжимающие поводья. Определённо, этот человек не до конца поддался тьме Ведьмы и сохранил как человеческий вид, так и разум.

Верёвки ещё больше обессилили меня, и я упала на колени. В глазах потемнело, руки опустились, я снова потеряла сознание, так как не ела, не пила несколько дней, постоянно шла и почти не отдыхала.

***

Через время, солдаты бросили обессиленную пленницу на землю. Тут же распахнув веки, она затряслась, как осиновый лист. «Я снова отключилась?» — подумала она и поморщилась. Резкий толчок чей-то ногой заставил её встать. Шагая под давлением холодных, жестоких взглядов, Анна смотрела перед собой, но всё равно спотыкалась. Чудовища вели её по узкой тропе, напоминающий мост, ведь по обе стороны просматривался обрыв.

Впереди ждала башня: полуразрушенная, мрачная и безжизненная. Её отломанные части много лет назад скатились ко дну обрыва, а шпиль упал рядом с внешней стеной. Символ Земли — три камня треугольной формы — сохранил целостность посередине арки над центральным входом. Шаги отдавали эхом. Анна подняла голову и заметила, что башню окружали стены, пещерный мрак и солнечные лучи, которые беспощадно прорывались через потолок.

Волшебство покинуло это место, как и жизнь. Анна затаила дыхание от зрелища, прежде невиданного. Эти чудовища прекрасно сливались с пейзажем, а у входа в башню её ждал тот юноша. На вид он не был так стар, как сама война, но и ребёнком его не назвать. Его гладкое, но бледное лицо застыло в холодном, отрешённом выражении. Все мысли принадлежали чему-то другому. И всё же Анна напряглась, когда её привели к башне. Всадник зашёл первым, а после и его слуги вместе с пленницей. Цоканье копыт раздражало слух и только натягивало нервы, даже чудовища замолчали, ступая по коридорам. Все остановились у лестницы.

— В темницу её, а к полуночи приведите ко мне.