Секреты Ксейна

Как вдруг вспомнила, что дом, где он жил, находится именно в северо-западном секторе второго круга, и сердце её замерло. Она ковыляла по коридору, пытаясь догнать его.

– Декс! Подожди, не уходи! Вернись!

Но когда она сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу, её друг уже исчез.

Она собралась бежать за ним, но Локсан, который выскочил за ней следом, схватил её за руку.

– Стой! Куда ты идёшь?

– Он никогда не видел настоящего раскалённого, только на картинках в бестиариях. Я не знаю, что он собирается делать, но его нужно остановить.

– Хорошо, только не делай это сама. Ты безоружна. Поговори с ней, – добавил он, указывая на Рокс, которая спешила к ним с другой стороны улицы. – Если мы и в самом деле можем доверять Стражам, пусть они это докажут.

Позднее никто не мог объяснить, как раскалённый добрался до площади второго круга. Одни говорили, что видели, как он спрыгнул с крыши, другие – что он вылез из колодца, хотя Акслин знала, что это невозможно, так как раскалённые не выдерживают длительного контакта с водой.

Вскоре, однако, возникнут и другие вопросы. Первоначально Акслин не знала об этом, когда вместе с Локсаном отправилась в северо-западный сектор, чтобы попытаться выяснить, что случилось с Дексом. Она пересекалась со многими гражданами, которые бежали в ужасе, крича, всхлипывая и спотыкаясь. Люди, которые никогда раньше не видели монстра, не ожидали встретить одного из них на пороге своего дома.

Стражи, естественно, сделали своё дело. У Рокс был выходной, но она присоединилась к группе, которая пыталась выследить раскалённого, и это задание не потребовало много времени.

К тому моменту, однако, уже сгорели два дома, тринадцать граждан погибли, многие получили ранения.

Акслин искала Декса в толпе и, наконец, нашла его. Он медленно шёл, осторожно поддерживая Кенкси. Тот едва мог ходить самостоятельно из-за серьёзных ожогов.

Акслин бросилась ему на помощь.

– Декс! – прошептала она. – Ты в порядке?

Он кивнул, всё ещё дрожа.

– Я в порядке, – пробормотал он и придержал Кенкси, облегчённо смеясь и всхлипывая одновременно. В глазах его стояли слёзы. – Мы живы. Мы оба живы, – повторил он, словно не мог в это поверить.

Акслин хотела ещё что-то сказать, но не смогла – у неё тоже перехватило дыхание.

Локсан озабоченно качал головой, наблюдая за происходящим вокруг.

– Это ещё не конец, – заявил он. – Возможно, худшее ещё впереди.

Покончив с раскалённым, Рокс пошла к Акслин и получила карту, на которой Локсан указал местоположение анклава, где жили дети с серебряными глазами.

Она долго думала, как поступить. Её первой идеей было получить другое назначение, попытаться отправиться на западную границу и найти способ продолжить своё путешествие оттуда.

Но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что в данный момент её просьба будет расценена, в лучшем случае, как каприз, который Стража не могла себе позволить. В худшем случае это вызовет подозрения. В конце концов, несколько недель назад именно в этом направлении бежал из Цитадели Ксейн.

Рокс пришла к выводу, что лучше всего поступить так, как её напарник: уйти, никому не сообщая, и разбираться с последствиями по возвращении.

Она с ужасом представляла возможные последствия этого поступка, водружая на рассвете сёдельные сумки на лошадь. Наверняка её за это накажут. Может быть, отправят с Ксейном на восточный фронт, а может, даже выгонят из корпуса, так как она будет отсутствовать гораздо дольше, чем он.

Но ещё не исключалась и такая возможность, что она никогда не вернётся.

Рокс сомневалась. Стоит ли это того? История торговца, конечно, довольно странная, но в ней есть детали, которые склоняли её к мысли, что тут всё не так просто. Если бы она смогла выяснить правду об их происхождении и если подозрения Ксейна были хотя бы отдалённо приближены к реальности… возможно, Стража и её правила стали бы уже не так важны ни для Рокс, ни для кого-либо ещё.

– Уходишь? – за её спиной внезапно раздался голос.

Она беспокойно повернулась.

– Алдрикс. Что ты здесь делаешь?

– Я только что закончил смену, – ответил он. – Я не знал, что тебя перевели в другое место.

– Я уезжаю в западные земли, – честно сказала она.

Страж склонил голову, глядя на неё, скрестив руки на груди.

– Ты не хочешь быть в Цитадели, когда ворота закроются, да? Это понятно.

Она стояла, озадаченно глядя на него.

– Что ты имеешь в виду?

Алдрикс пожал плечами.

– Я знаю людей в старом городе. Они боятся, что их настигнет хаос снаружи. Говорят, что сегодняшний раскалённый вошёл, потому что с тех пор, как западный регион пал, ворота стали не так строго контролироваться. Есть те, кто хочет закрыть их навсегда, чтобы никто больше не мог через них войти.

Рокс замерла.

– Но если это так… Не будет же Верховный Правитель их слушать, да?

– Никто не знает. Если решение будет единогласным, возможно, Верховный Правитель всё-таки уступит под давлением аристократов.

Она задумчиво наклонила голову.