Секреты Ксейна

– Я уехала из своей деревни, потому что хотела изучать монстров, – проговорила она. – Я бы не смогла этого сделать, если бы осталась дома и рожала бы детей. Понимаешь?

– Но зачем? Монстры – это забота Стражей. Они…

Но вдруг замолчала, и тень тоски упала на её лицо. Акслин поняла почему.

Стражи, по-видимому, имели дело не только с монстрами.

– В деревне, где я родилась, нет Стражей, – сказала она, возвращая мысли Оксании в далекие от Цитадели места, подальше от трупа Брокснана в водах канала. – Стен тоже нет. Только частокол и только обычные люди, которые защищаются, как могут. Там монстры убивают детей. И… извини, возможно, это сейчас не подходящая тема для разговора.

Она пожалела, что снова говорит только о монстрах. Люди, особенно в Цитадели, не хотят их обсуждать.

С Ксейном всё было по-другому. Он слушал её не только с интересом, но и с неподдельной страстью. В её памяти всплыли оживлённые разговоры, смех… поцелуи.

Она помотала головой и заставила себя переключиться на воспоминание о Ксейне, бросающем копьё в Брокснана. Без колебаний. Без сожалений.

– Нет, продолжай говорить, пожалуйста, – умоляла Оксания. – Я хочу знать.

Акслин подозревала, что на самом деле Оксании хотелось отвлечься от боли: наверное, она была бы готова слушать даже о репродуктивном цикле тараканов. Пожалуй, Акслин с удовольствием поговорила бы и о тараканах, да и вообще на любую тему, более радостную и приятную, чем монстры.

Но не было смысла себя обманывать. Она родилась в печальном, жестоком и мрачном мире. И единственный свет, который она встретила на своём пути, сегодня померк.

– Хорошо, – продолжила Акслин, – монстры убивают много детей, поэтому важно, чтобы женщины много рожали – чем больше, тем лучше, – чтобы сохранить население деревни. Это то, чего ожидали и от меня. Но я думала, что даже если бы у меня было несколько детей, ничего бы не изменилось.

«Каждый ребёнок на счету» – слышала она часто в западных землях.

– И я хотела сделать что-то, что действительно поможет. Не только моим будущим детям, но и всем остальным. Вот почему я отправилась в путешествие: чтобы учиться. Тогда я ещё не знала ни о Цитадели, ни о Стражах.

Она вообще ничего не знала, а с тех пор, как попала сюда, чувствовала себя маленькой и никчемной. Что бы ни говорила мастер Приксия о важности её работы, у Акслин было ощущение, что она ничего не стоит в сравнении со Стражами. Или с людьми, которые возвели эти громадные стены, которые дают защиту нуждающимся.

Оксания задумалась.

– Полагаю, нет смысла заводить детей, если ты знаешь, что их, скорее всего, убьют монстры, – сказала она.

Акслин удивлённо подняла глаза.

Именно эта мысль, зародившаяся в день смерти Пакса, привела её сюда. Эта мысль заставила её отказаться от замужества и держаться подальше от юношей… за исключением Ксейна. Она сама толком не понимала, почему все логические и рациональные причины таяли от одного его взгляда, как иней на солнце.

Наверное, даже Ксейра бы не поняла, почему так.

Акслин улыбнулась.

– Да, и именно поэтому в западных анклавах детей воспитывает вся деревня, как будто они общие. Но у твоего ребёнка будет совсем другая жизнь, Оксания. Он вырастет в безопасности в Цитадели.

Оксания улыбнулась в ответ. Акслин протянула ей руку и не убрала её, когда очередная схватка заставила роженицу стиснуть эту руку так, что ногти вонзились в кожу.

Это будет очень долгая ночь, вздохнув, подумала Акслин.

* * *

Ксейн нашёл Рокс на крыше и примостился рядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она с удивлением.

– На посту мне сказали, что ты обнаружила цели. И что ты попросила вызвать подкрепление и дать инструкции. Ну, вот он я.

Она посмотрела на него со скептической ухмылкой.

– Подкрепление и инструкции, – повторила она. – Ксейн, любой Страж Золотой дивизии будет мне полезен. Почему они послали тебя? Эти люди думают, что ты убийца, они нам не доверяют.

– Именно поэтому. У нас уже есть оба тела, Рокс. Мы можем доказать, что я не убивал Брокснана. Но для этого мы должны… опровергнуть версию Акслин. Если я невиновен, мне не стоит прятаться от них.

Рокс нахмурилась. Это, похоже, её не слишком убедило, поэтому Ксейн пересказал свой разговор с капитаном. Она наконец кивнула.

– Я согласна. Лично я считаю, что было бы лучше, если бы тут был кто-то другой. Но, если капитан считает, что мы должны сделать это сами, то будет так. Рассчитывай на меня.

Он с улыбкой мягко погладил её по плечу и сказал:

– Спасибо, Рокс. Ну, что у нас тут? Ты нашла Акс… граждан с канала?

Рокс улыбнулась, но не стала ничего говорить. Она указала на здание через улицу.

– Они укрылись там. Похоже на заброшенный амбар, но у них был ключ от двери. Наверное, они там не в первый раз.

– Странно. Почему они не вернулись в старый город?

– Они прячутся. Не только от нас, я думаю. Если они полагают, что семья Оксании стоит за смертью Брокснана, то считают, что не могут больше никому доверять.

Ксейн задумчиво кивнул.

– Понимаю. Тогда мы должны доказать, что нам доверять можно.

И тут раздался крик боли. Ксейн вскочил на ноги и схватил копьё.

– Ты это слышала? Это со склада!