Секреты Ксейна

В этот момент она услышала ещё один крик, который прозвучал так, словно из осуждённого вырывали внутренности и делали это через стиснутые зубы. Акслин в тот же миг поняла две вещи, каждая из которых была ещё более ужасной, чем предыдущая.

Человек, которого они пытали, не хотел кричать. Он хотел смириться с болью, не издавать звуков, как будто это было правильно, как будто он это заслужил.

Человеком, которого они пытали, был Ксейн.

У Акслин задрожали ноги, она больше не могла стоять. Она прислонилась к стене и старалась не поддаваться панике. Там жило много Стражей. Вряд ли это был он. Голос Ксейна ей просто послышался, она ошиблась. Она же никогда не слышала его криков, хотя…

Акслин покачала головой. Мысль о том, что они бьют Ксейна, казалась ей невыносимой. Но, даже если это был не он, это плохо, плохо, плохо, и Стражи не должны терпеть такое.

Она взглянула на ворота. Как раз в этот момент Стражи отвлеклись на нового посетителя. Акслин тоже забыла о них, как забыла и предупреждения Декса, и торопливо заковыляла на звук ударов.

Они раздавались из главного здания, где, как она поняла, жили Стражи. Это было двухэтажное строение-каре, внутри которого, как она обнаружила, когда прошла через арку, находился квадратный внутренний двор. Затем она оказалась в галерее, которая проходила по всему периметру и была отделена от внутреннего дворика серией арок. Акслин спряталась за одной из колонн и испуганно выглянула наружу.

В центре двора была ещё одна колонна, но она ничего не поддерживала. С двух сторон к ней были привязаны молодые люди, стоящие на коленях, – парень и девушка, оба голые по пояс. Рядом с ними стояли два Стража, которые одновременно хлестали их кнутами, ритмично и неумолимо.

Акслин глубоко вздохнула. Она видела много ужасных вещей за время своего путешествия, но почему-то ей казалось, что эта сцена хуже всего.

Лицо молодого человека, прислонившегося лбом к колонне, мокрое от пота, было искажено от боли. Глаза плотно закрыты. Это был Ксейн.

Тело Акслин зашевелилось прежде, чем её разум успел осознать, что она делает. Ей хотелось броситься к колонне, остановить пытку, ударить Стража, который хлестал Ксейна кнутом, даже если у неё не было против него ни единого шанса. Но тут она почувствовала руку на плече, державшую её железной хваткой.

– Ты не сможешь ничего сделать, – раздался голос у неё за спиной.

Акслин в ужасе обернулась. Стоявший сзади Страж выглядел моложе неё, но это было не так. Она знала, что их забирают в Бастион в пятнадцать лет и когда они возвращаются, после того, как они прошли обучение, то перестают быть детьми и становятся совершенными машинами для убийства монстров… И не только их.

Она дёрнулась, пытаясь освободиться. Но Страж не отпускал её.

– Для него будет хуже, если ты вмешаешься, – предупредил он.

– Ты хочешь сказать, что я должна бездействовать, пока вы пытаете своих же людей?

Потом она поняла, что сказал Страж. Юноша улыбнулся.

– Ты девушка из библиотеки, – заметил он. – Ты знаешь Ксейна из прошлого.

Он не спрашивал её, что она тут делает. Акслин внимательно посмотрела на него. У Стража были золотые глаза, и, судя по возрасту, он, должно быть, совсем недавно закончил учёбу. Они были вместе с Ксейном в Бастионе? Чёрные волосы, изогнутые брови и приятные черты лица. Да, было похоже на то. Возможно, она видела их вместе.

– А ты его друг? Почему ты позволяешь всему этому происходить?

– Не в моих силах остановить это. И не в твоих тоже. Знаешь, за что их наказали?

– Ты имеешь в виду, пытают, – возразила она.

На этот раз Страж взглянул на двух молодых людей, привязанных к колонне, но, как заметила Акслин, смотрел больше на девушку. Её голова была повёрнута в другую сторону, поэтому Акслин не смогла разглядеть её черты лица, но узнала светлые волосы.

– Это… Рокс? Её тоже наказывают? Но почему?

Она задавалась вопросом, не связано ли всё это со смертью Брокснана. Она не могла придумать ничего другого, что стоило бы такого страшного наказания, кроме того, что они нанесли урон третьему лицу.

– За поддержание неподобающих отношений, – ответил Страж тихим голосом.

– Отношений?

– Мы Стражи, – отрезал он. – Не мужчины, не женщины. Просто Стражи.

Акслин было так противно, что она не могла смотреть, как пытают молодых людей просто потому, что их тянет друг к другу. Это было несправедливо. Это было не по-человечески.

С другой стороны, если то, что сказал Страж, было правдой, Ксейн и Рокс были больше, чем просто друзья и гораздо больше, чем товарищи. Это откровение разрывало её изнутри, но в тот момент она лишь хотела, чтобы наказание прекратилось как можно скорее. Для него, для неё.

Для обоих.

– Если вмешаешься, – продолжал Страж, – если дашь им понять, что тебя волнует Ксейн больше, чем следовало бы, ты дашь им повод думать, что они должны наказать его ещё и за связь с тобой.

– Что? – ошеломлённо воскликнула она. – Это… это было давно.