Секреты Ксейна

– Акслин хорошо управляется с арбалетом, – подтвердил Локсан, улыбаясь. – Однажды она попала в шипастого с тридцати шагов, между глаз и с первого выстрела, а эти твари чертовски быстры.

– О, ты помнишь это, – пробормотала она, приятно удивлённая.

– А если бы она выстрелила в любую другую часть тела, она бы точно так же убила его, потому что стрела была пропитана экстрактом тиса…

– Олеандра, – поправила Акслин. – Тис медленней действует, олеандр – быстрее.

Максина смотрела на них прищурившись и скрестив руки на груди.

– Ладно, ладно, он может остаться, – согласилась она, – но не в твоей комнате. Я освобожу тебе место в кладовке, путник.

– Максина! – возразила Акслин.

– Всё в порядке, – успокоил её Локсан, положив руку ей на плечо. – Ты и так много для меня сделала, Акслин.

Она знала, что ей не удастся переубедить свою хозяйку, и также не хотела усложнять жизнь своему другу.

Вскоре после этого он уже дремал на тюфяке, приготовленном для него в кладовке. Максина предложила ей на ужин тарелку горячего супа, и Акслин, поблагодарив, села за стол с ней и её сыном. Она и вправду очень устала. Несмотря на то, что не работала сегодня в библиотеке, день был невероятно тяжёлым.

После ужина она зашла в кладовку, чтобы узнать, не хочет ли Локсан тоже что-нибудь съесть, но тот уже крепко спал.

26

На следующий день Акслин должна была пойти в библиотеку, и ей пришлось оставить Локсана на попечение Максины. Поскольку вчера её не было, а Декс не появлялся тут уже несколько дней, она предполагала, что работы будет много. Кроме того, она хотела исследовать амулет, купленный на рынке, если у неё найдётся на это время.

Когда она уже поднималась по лестнице, её окликнул знакомый голос.

– Акслин!

Она повернулась.

– Декс! – воскликнула она в восторге.

Он стоял у подножия лестницы и счастливо улыбался.

– Рад тебя видеть, – сказал он. – Вчера я тоже был здесь, но мы не пересеклись.

– Я весь день не могла прийти – занималась другом и его делами. В последнее время всё стало намного сложнее, а на внешнем кольце творится настоящее безумие. Хотя, полагаю, в старом городе почти ничего не изменилось. Я права?

Он вздохнул.

– Всё идёт по-прежнему, как будто мы живём отдельно от остального мира. Это тоже безумие в некотором роде.

Он рассказал ей, что у него получилось убедить родителей разрешить ему возобновить работу в библиотеке хотя бы на полдня, хотя бы пока он только наследник, а не Глава семьи.

– Я не смогу вернуться в свой дом во втором круге, – с грустью заключил он. – С этим смириться труднее всего.

– Но жить во дворце старого города тоже не так уж и плохо, – возразила Акслин. – О, это напомнило мне, что твои вещи до сих пор хранятся у меня дома. Ты их не забрал.

– Нет… я не смог, – пробормотал он, и для Акслин это прозвучало как оправдание.

– Тебе удалось отлучиться хотя бы на несколько часов, чтобы поговорить с Кенкси? Когда я видела его, он был очень расстроен тем, что ты даже не попрощался.

Декса вдруг побледнел.

– Не могу, Акслин, – пробормотал он, покачав головой. Она заволновалась, увидев, что его глаза наполнились слезами. – У меня не хватает смелости попрощаться с ним. В любом случае, так будет лучше. Чем скорее мы оба примем это, тем лучше.

Акслин какое-то время смотрела на него в замешательстве, а потом поняла.

– Декс, – прошептала она, беря его за руки. – Кенкси не просто друг, который живёт в твоём доме, не так ли?

Он грустно улыбнулся.

– Да, был. Я думал, это очевидно.

Акслин покраснела.

– Не для такой девушки с запада, как я, – пробормотала она.

Конечно, она встречала однополые пары во время своих путешествий. В западных деревнях к ним не очень хорошо относились – они не приносили потомство. В Цитадели же, где было полно народу и то, что два мальчика влюбились друг в друга, никого не удивляло.

Акслин с детства учили, что мужчины и женщины заключают союзы и рожают детей. Тем не менее для неё было вполне логичным, что в месте, где не нужно рожать многочисленное потомство ради выживания, люди вольны выбирать любого партнёра или вообще не выбирать никого (несмотря на желание некоторых матрон, таких как Максина, обязательно кого-нибудь кому-нибудь сосватать).

– Но я не понимаю, – сказала она. – Почему ты не хочешь с ним поговорить? Ты же скучаешь по нему, а он по тебе.

Декс вздохнул и взъерошил волосы рукой.

– Это сложно.

Акслин начинала раздражаться.

– С тобой всегда так, – сказала она. – Если проблема в том, что он из второго круга, реши её. Ты можешь сделать его частью семьи, и он легко получит вид на жительство. Может быть, не сейчас, – добавила она, увидев, что лицо Декса омрачилось, – потому что служащие завалены работой, но, но, возможно, через через несколько месяцев…

– Моя семья никогда не позволит мне быть с ним, Акслин, – прервал он её. – И не потому, что Кенкси из второго круга, и не потому, что родился в деревне. Если бы это была девушка, возможно, я бы даже попытался… но дело в том, что мы оба мужчины. И у нас никогда не будет общего ребёнка, наследника.