Секреты Ксейна

В глубине души Ксейн не знал, было ли это причиной запрета. На самом деле он боялся слишком много об этом думать: если всё так, значит те, кто разработал священные законы Стражей, очень хорошо знали их природу, и хотели сохранить это в секрете.

Поэтому, когда Стражи оттолкнули его от Акслин, он не сопротивлялся. Он отвёл взгляд и пошёл дальше, не оглядываясь.

В этот момент она увидела, что Ксейн скован наручниками, и замерла от ужаса.

Что-то шло не так, совсем не так. Она хотела бежать за ними, кричать его имя, но вспомнила слова Ярлакса: «Ему будет хуже, если ты вмешаешься».

Так что она стояла неподвижно, сжав кулаки и моргая, чтобы сдержать слёзы ярости и разочарования.

И тут Акслин услышала крик о помощи, доносившийся из соседнего переулка. Не раздумывая, она развернулась и заковыляла туда. Завернув за угол, чтобы посмотреть, что происходит, она в ужасе остановилась.

На мостовой лежал человек, на нём сидело чудовище и жадно пожирало его.

Акслин отвела взгляд от этого ужасного зрелища. Было очевидно, что она уже ничем не сможет помочь несчастному, но рядом, вжавшись в стену, стояла всхлипывающая девочка лет одиннадцати или двенадцати, и ей ещё можно было помочь.

Кто-то ещё следом за Акслин заглянул в переулок.

– Что?! Во имя Восьми Основателей!

– Позови Стражей, быстро! – закричала она, не оборачиваясь, лихорадочно роясь в своей сумке.

Она услышала, как человек убегает, и искренне надеялась, что он справится с её поручением, а не просто убежит.

Девочка подняла глаза на голос Акслин.

Монстр тоже.

Акслин глубоко вздохнула. Существо было болотного цвета, и кожа его казалась скользкой. Длинную гибкую шею венчала похожая на луковицу голова. На приплюснутой морде, асимметрично, как будто наугад, было расположено пять глаз и челюсть с кучей зубов. Задние лапы, похожие на костлявые, долговязые руки, у него были короче передних. Пальцы заканчивались длинными изогнутыми когтями, с которых капала кровь. Акслин вздрогнула – этими когтями монстр вырывал глаза своей жертвы, прежде чем съесть её. Она знала, что так делают ослепляющие, хотя вблизи видела этого монстра в первый раз.

Тот моргнул. Все его пять глаз открывались и закрывались одновременно.

Пальцы Акслин наконец нащупали в сумке мешочек. Она извлекла его из кармана и крикнула девочке:

– Закрой глаза! Что бы ни происходило, не открывай их!

Девочка взвизгнула и закрыла лицо руками. Акслин тоже плотно закрыла глаза и вытряхнула содержимое мешочка. Дюжина деревянных шариков упала на землю и отскочила от булыжников.

Они были белого цвета, и на каждом чёрной краской был нарисован зрачок в центре цветного кольца, имитирующего человеческую радужку.

Чудовище издало булькающий, озадаченный звук и сосредоточило своё внимание на шариках, катящихся по улице.

– Беги, беги! – приказала Акслин девочке. – Беги на звук моего голоса!

– Не могу… не могу… – всхлипывала она.

Но всё же встала и, опёршись одной рукой о стену, другой схватилась за Акслин, которая не умолкая подбадривала её. Чудовище повернулось к ним спиной, пытаясь поймать фальшивые глаза.

Акслин, не открывая глаз, нащупала руку девочки и крепко сжала её.

Они вдвоём медленно повернулись и стали с закрытыми глазами уходить от чудовища к началу переулка.

Ослепляющий сунул в рот один из шариков, на его зубах хрустнуло дерево. Услышав гневный вопль и звук фальшивых глаз, отскакивающих от тротуара, Акслин поняла, что чудовище раскрыло обман, и в ужасе обняла девочку.

В этот момент в переулок ворвались трое Стражей.

Только тогда Акслин открыла глаза. Она узнала Ксейна и двух Стражей, которые вели его в казарму. По-видимому, они освободили его, чтобы он мог сражаться, и Ксейн, вместо того чтобы попытаться убежать, дрался вместе с ними.

Ослепляющий взвизгнул и попытался напасть, но у него не было ни единого шанса против слаженной работы троих Стражей. Когда труп монстра лежал на земле, к ним подошёл один из Стражей.

– Вы ранены, граждане? – вежливо спросил он.

Акслин покачал головой. Девочка, которую она всё ещё обнимала, испуганно плакала.

– Мой отец… Монстр убил моего отца…

– Он больше никому не причинит вреда, – заверил её Страж. – Мы позаботились об этом.

Плохое утешение, но единственное, что он мог сказать в тот момент.

– Спасибо, Страж, – пробормотала Акслин.

Девочка глубоко вздохнула, вытерла слёзы и попыталась успокоиться.

– Ксайла! – раздался вдруг отчаянный крик.

– Мама! – ответила девочка.

Она вырвалась из объятий Акслин, и бросилась к женщине, выбежавшей в переулок.

– Слава Верховному Правителю, ты жива, – всхлипнула мать. – Мне сказали… мне сказали…

Она старалась не смотреть на два трупа, лежащих на мостовой. Акслин заметила, что присутствие Стража её успокаивало.

– Чудовище напало на вашу семью, гражданка, – мягко пояснил он. – Мы убили его, но ваш муж не выжил.

Женщина вскрикнула.

– Монстр его съел, – заплакала дочь. – И меня бы тоже съел… если бы эта девушка… не спасла меня, – добавила она сквозь слёзы, повернувшись к Акслин.

Мать растерялась, но Страж с любопытством посмотрел на Акслин.