Она была моим искушением. Причина моего существования. Причина моей трезвости. Каждый раз, когда я думал о ней или каждый раз, когда она была рядом, мне хотелось найти способ поклоняться ей.
«Может быть, им нужно больше убеждений», — протянул я, снова прячась за маской.
«Может быть, Эшфордам не суждено быть удачливыми в любви?» Байрон заявил как ни в чем не бывало, как будто смирился с этим. «Просто посмотрите на нас. Ройс гонится за Уиллоу. Наш младший брат заключил с Уиллоу какую-то договоренность, согласно которой она давала ему крошки, а он был слишком счастлив, чтобы жаловаться.
Тон Байрона мало что отражал. Брат, которого мы знали, теперь держался в стороне и на расстоянии. Мы бы приняли его в любом виде, но невозможно было игнорировать тот факт, что он прошел через дерьмо, которое мы даже не могли понять.
«Аврора счастлива в браке», — заметил я, прежде чем сделать еще один глоток черной жидкости.
— Я не думал, что ты хочешь детей.
Я пожал плечами. По правде говоря, я никогда не думал о том, чтобы завести детей, но, увидев Билли с одним, я понял: что это может быть второй шанс – на жизнь, на любовь. Плохая причина для этого? Вероятно. Глупый? Конечно. Но это казалось чертовски правильным.
Идея, которая так естественно процветала несколько недель назад, вернулась с удвоенной силой. Зажглась маленькая лампочка, и мой разум начал лихорадочно работать. Мне просто нужна была Билли в моей постели, а все остальное приложится.
— Мне не нравится это выражение твоего лица, — невозмутимо сказал Байрон, наблюдая за мной прищуренными глазами.
Я самодовольно улыбнулся. "Но я делаю."
— У тебя есть идея?
"Может быть." Прежде чем он успел допросить меня дальше, я остановил его. — И нет, я не поделюсь этим с тобой.
Его стул раскачивался взад и вперед, пока он изучал меня. Мы с Байроном в чем-то были похожи, но в чем-то сильно отличались. Он не хотел пересекать те же границы, что и я. Ради женщины и семьи, которых я хотел, черт возьми, я бы перешёл им дорогу.
Дверь распахнулась, и Ройс вошел, как будто он был дерьмом, бросившись в кресло и закинув ноги на стол Байрона. На виске моего брата пульсировала вена, и я ухмыльнулась.
— Предоставь моим старшим братьям влюбляться в сестер, — лениво протянул он. Мы с Байроном громко застонали. Нужно было быть святым, чтобы иметь дело с Ройсом. «Так чертовски скучно».
— Предоставь тебе возможность влюбиться в лучшего друга нашей сестры, — сухо заметил я. «Я до сих пор помню ее с брекетами».
Ройс только ухмыльнулся. "Да, я тоже. Она была чертовски милой».
Мы с Байроном переглянулись.
«Если ты облажаешься, Аврора никогда тебя не простит», — сказал Байрон, пытаясь внушить нашему безрассудному брату немного здравого смысла.
«Да, она это сделает. Ты знаешь почему?"
Мы с Байроном одновременно спросили: «Почему?»
«Потому что я ее любимый брат». Мы закатили глаза, а громкий смех Ройса заполнил пространство. Они начали сопоставлять слова, но я перестал слушать. .
Мне пришлось попытаться увидеться с женой. Может быть, я бы осыпал ее бриллиантами, и это успокоило бы ее настолько, что она могла бы смотреть на вещи по-моему.
Пока двое моих братьев ссорились, я скрылся.
Я остановил свой «Астон Мартин» перед домом Байрона, постукивая пальцами по рулю.
Прошло два дня с тех пор, как я узнал, что нас с Билли связывает не ребенок. Два дня прошло с тех пор, как Байрон женился на докторе Своне, и они все переехали в его дом. Два дня, чтобы моя жена избегала меня. Я не хотел оставаться у Байрона, но, черт возьми, я не мог оставаться в стороне, когда она была здесь.
Я вышел из машины и вошел внутрь в свежем костюме и солнцезащитных очках. Не имело значения, насколько сильно мне не хотелось здесь находиться, мне хотелось Билли. Я хотела детей, заботливую мать – и все.
Все, что мне нужно было сделать, это вовлечь Билли в мой план, и она будет моей навсегда.
— Твой брат в кабинете, — заявил дворецкий Байрона, указывая направо, как будто я был здесь впервые. Я знал каждый уголок этого дома.
— Я ищу кого-нибудь другого, — сказала я, наблюдая, как Билли дергает цветы, а затем передает их моему… нашему… племяннику, не подозревая, что я смотрю на нее. Она говорила живо, и что бы она ни говорила, мальчик смеялся. — Ты можешь идти. Я не мог отвести от нее взгляд. — Я знаю, где ее найти.