Секреты в тумане

Ленси был старше на пятнадцать лет, но среди остальных спутников отца казался мне почти ровесником. Я впервые наслаждалась чьим-то обществом. Раскрыв рот от восхищения, я слушала его рассказы о нелепых тяжбах и юридических казусах. Думаю, мой наивный восторг льстил ему. А я, по-детски безоглядно влюбившись, жила от встречи до встречи и решила во что бы то ни стало завоевать виконта. Отложив ловцы снов в сторону, я взялась за книги, продиралась сквозь дебри непонятных мне слов и формулировок, лишь бы суметь в будущем поддержать разговор, а не только глупо улыбаться и хлопать глазами. Ленси сделал то, что не удалось отцу и всем нанятым им учителям — пробудил во мне желание развиваться и учиться. Тем удивительнее, что мои усилия не пропали втуне. Через полгода я начала замечать ответные знаки внимания. Ленси мной увлекся и даже не пытался этого скрыть. Я ликовала — мечты сбываются! Только одно омрачало мою радость: вне светских приемов я все также оставалась заперта дома под неусыпным контролем отца. Но теперь вместо навеянных грез мои мысли занимали мечты о новых встречах с виконтом Ульесом.

Еще через некоторое время Ленси все-таки получил кресло в Совете. Вскоре после моего семнадцатилетия на очередном приеме он шепнул, что теперь для полного счастья ему осталось только на жениться на мне. Я летала и одновременно замирала от страха — как сказать об этом отцу? В глубине души я понимала — Артур Ферроу едва ли за меня порадуется и ни за что не отпустит.

Я решила сделать все, чтобы убедить отца — мое замужество не лишит его моей помощи и поддержки. С преувеличенным энтузиазмом я бралась за любое поручение. Перестала показывать недовольство своим положением. Пользовалась любой возможностью, чтобы упомянуть — мы — семья, а значит, всегда будем помогать друг другу. Удивительно, но это сработало. Отношение отца ко мне улучшалось на глазах. Я получила возможность самостоятельно прогуливаться — в сопровождении служанки и только в пределах улицы, на которой стоит наш дом, но ведь даже этого мне раньше было нельзя! Контроль заметно ослаб, и я осмелела. Если изначально я хотела убедить отца в своей преданности и лояльности и тем самым купить себе право на счастье, то теперь в мою голову закралась осторожная мысль — без отца, вынуждающего меня использовать дар ради собственных интересов, будет еще лучше. Самой мне справиться с Артуром Ферроу не по силам, но ведь у меня есть Ленси! Судья и член Совета, на его стороне закон и власть. Кто, если не мой будущий жених, сможет вызволить меня из ненавистного дома?

При следующей встрече я, пользуясь ослаблением надзора, выгадала момент и рассказала Ленси о себе. Мой дар, дар отца, манипуляции, чтение мыслей, подтасовка фактов, преступные махинации, убийства — одним махом я вывалила на любимого все, что так давно копилось в моей душе. К чести Ленси, мои откровения не заставили его шарахнуться от меня в ужасе. Виконт Ульес пообещал помочь — и, проклятье, он действительно верил, что сможет!

Тем же вечером после приема Артур Ферроу привез меня не домой, а к особняку виконта Ульеса. На вопрос, что мы здесь делаем, я получила ответ: «Исправляем твою ошибку». Я рыдала в отчаянии и не понимала, чем выдала себя. Предстоящая разлука с любимым — я была уверена, что отец заставит меня стереть Ленси память и запретит с ним общаться — казалась самым страшным наказанием. Как же сильно я ошибалась!

Оказалось, никакой свободы у меня не было. Никто и никогда меня не отпускал. Артур Ферроу всегда был рядом, в моей голове, так давно, что я перестала ощущать чужое присутствие в своем сознании. Все мои мысли, все чаяния, надежды, мечты — все было ему доступно. У меня не было ни единого шанса его обмануть. Моя мнимая свобода оказалась лишь проверкой, которую я провалила. Я ошиблась, а расплатиться за эту ошибку предстояло Ленси Ульесу.

Впервые Артур Ферроу показал мне, насколько опасным может быть менталист. Он полностью перехватил надо мной контроль, а затем, используя уже мой дар, подчинил Ленси. Я чувствовала все. Каждое движение, каждый жест. Отчаянные попытки сопротивления — и его, и мои, задавленные чужой волей. Каждую букву предсмертной записки, нацарапанной обычным, не артефактным пером. Тяжесть револьвера. То, как упирается холодное дуло в висок. Оглушающий грохот выстрела и обжигающую вспышку в голове перед тем, как Ленси, а вместе с ним и меня поглотила тьма.