– Ух, ты! – Эфесия моментально присела на четвереньки (она была в короткой юбочке и в красных стрингах: я, пользуясь случаем, заглянул – весьма, весьма недурственно!). – Какой роскошный упитанный кот! Морда наглая, глаза умнющие, сразу видно – чистопородный аристократ! Тебя как зовут, котяра?
– Пан Чарторыжский – Женя взял на себя обязанности суфлера-переводчика. – Его предки когда-то были любимыми придворными котами самог
– Значит, и ты силен – да, красавчик? – Эфесия погладила меня по брылям, и ради хозяина я стерпел такую фамильярность. Но что отвечать? Конечно, я мачо – даже мачо вдвойне, и сила моя еще совсем не расплёскана, и будь я на месте Жени, уж я бы ей показал!
– Ур-ур-ур-ур-ур! – я обхватил ногу Эфесии и прижался к ней.
– Ну, надо же! – девушка была поражена. – Не знаю, как твой хозяин, но ты, похоже, точно Чебуратор! В следующий раз привезу тебе ангорскую королеву красоты, посмотрим, на что ты способен! Хотя нет – кошечку твоей же породы, нечего попусту разбазаривать потенциал. Только дождусь время вязки – так и сразу!
Пока Эфесия меня обхаживала, к Жене вернулась толика самообладания. Его лицо снова приобрело живой здоровый оттенок, и он уже не заикался. Набыченные автоматчики (охрана и водитель Эфесии) остались снаружи, девушка перестала давить на Женю своим авторитетом – и дома, плюс ко всему, и стены помогают! А тут еще я – разрядил нервную обстановку.
Женя повел Эфесию по этажам – почти без всяких комментариев, почти молча. Это на простушку Лолу – дочку швейцарского ювелира – обстановка в доме могла бы произвести впечатление, но Эфесия – другое дело. У нее в родовом имении, наверное, домик прислуги выглядит так же убого, а в хозяйских хоромах – злато и серебро, и хрусталь, отливающий благородной чудной стариной! И ковры персидские, и тканные гобелены английские – и… В общем, у богатых всё есть, это мне известно доподлинно.
Как и следовало ожидать, Эфесия взирала на убранство дома весьма равнодушно – но только до того момента, пока не увидела теннисный стол.
– Ага! – она быстро схватила ракетку. – А ничего! Фирма приличная! И такое покрытие ракетки мне больше всего нравится! Сыграем?
– Конечно! – Женя расправил плечи. – Я совсем недавно думал, что неплохо бы кого-нибудь пригласить на партию! Соскучился по звуку шарика, гремящего по столу!
– Я – не кто-нибудь, да будет тебе известно! – Эфессия высоко подбросила шарик вверх, дождалась, пока тот упадет обратно на ракетку и так закрутила его, что он описал немыслимую дугу и пролетел всего в нескольких сантиметрах от уха отшатнувшегося Жени. – Я, между прочим, мастер спорта по теннису, да будет тебе известно, недостойный!
Я где-то читал, что, согласно турецким, персидским и египетским традициям, после слова «недостойный» обычно следует продолжение – «сын шлюхи и шакала!», или – «ящик мексиканского дерьма!». Но Эфесия ограничилась только прилагательным.
– Тогда я сдаюсь! – Женя снова сник. – Если только ты не окажешь мне милость и не сыграешь левой рукой!
– Да будет так! – Эфесия ловко перебросила ракету из правой руки в левую. – Мне нетрудно, я ведь от природы левша!
Они сыграли пять партий:
15 – 0
15 – 0
15 – 1
15 – 1
15 – 0.
Когда финальный, запущенный твердой рукой Эфесии шарик стукнул Женю по лбу и срикошетил в пол, он со вздохом отчаяния отложил ракетку и отвернулся – дрожать от унижения, как осиновый лист на ветру.
– Ладно, Чебургена! – Эфесия подошла к Жене и посмотрела ему в глаза. – Не принимай близко к сердцу, ты ведь не виноват, что я несколько лет училась у лучших китайских мастеров пинг-понга! Родители специально выписали двоих из Пекина – чтобы побаловать дочку! Но дочка выросла, и сейчас ей требуется совсем другое баловство. Пошли-ка в спальню! И где у тебя душ, полотенце и тапочки? Я надеюсь, найдутся для дорогой гостьи?
Тапочки и полотенце, конечно, нашлись. Женя, видя, что пока его никто не собирается отдавать на прокорм бойцовым собакам, успокоился, расцвел улыбкой и предложил Эфесии потереть спинку мягкой натуральной губкой, привезенной с побережья Мертвого моря. Она отказалась, но зато:
– Знаешь, Чебурек! Я открою тебе секрет! Когда я была совсем маленькой, и мама купала меня в ванночке, она мне всё время читала стихи – Агнии Барто, Сергея Михалкова, Сергея Есенина, Владимира Маяковского! Давай и ты мне что-нибудь почитаешь! В смысле, стихи! Под журчащими струями падающей воды поэзия воспринимается особенно романтично! А уж если из твоих уст последуют экспромты, считай, половину прощения за свое немужское поведение ты уже заслужил!
И Женя начал – и сразу с экспромтов.
Эфесия мотнула головой, брызги полетели Жене прямо в лицо, и он понял, что такой примитивной рифмой только настроит девушку против себя. Пришлось срочно менять слог, переходя на более романтичный.