— Я… эм, я не знаю… — в горле пересохло; потирая рукой короткостриженную голову, я испуганно поглядел на доктора. — Меня зовут Слава… Вячеслав Кортов. Я студент и вообще не понимаю, что здесь…
Доктор нахмурился и внимательно посмотрел сквозь стёкла очков. Этот взгляд заставил меня замолкнуть.
— Слава Кортов? Вы мне зубов не заговаривайте, товарищ! — доктор протянул букву «щ», отчего слово «товарищ» прозвучало особенно хищно. — Немедленно откройте имя и ранги, иначе я буду вынужден перейти к более жёстким формам коммуникации! За дверью находится семеро карателей Храма Носорога четвёртого-шестого рангов, так что советую безукоризненно выполнять мои приказы.
Всё это время мужчина в халате стоял у самого выхода. Его правая рука нервно дрожала и то и дело нервно касалась рукоятки бластера…
Несмотря на строгий тон, доктор меня
— Но я не вру! — невольное движение Ферта придало мне сил.
Доктор проигнорировал ответ и повернулся вправо туда, где в коридоре возникла ещё одна фигура, скрытая за автоматической дверью.
— Ну, что опять? — доктор недовольно покачал головой в ответ на едва слышимое приветствие.
— Слушай, Ферт… — в коридоре раздался до боли знакомый насмешливый голос. — Можно мне с заключённым быстро переговорить, а? Пока Клавдий из своего кабинета выйдет, пока сюда притопает, пока с охранниками покурит… Да я успею! Ну Ферт!..
Доктор пристально посмотрел на меня, сделал шаг назад, в коридор, и захлопнул дверь.
Короткий разговор продолжался с минуту, до меня долетали лишь приглушённые обрывки фраз, смешки неизвестного и недовольные возгласы доктора. Наконец, дверь снова открылась. Но на этот раз на пороге оказался уже не доктор, а его собеседник.
— Да ладно тебе, Ферт! — махнул он пухлой рукой, вальяжно вваливаясь в комнатку. — Мне буквально пять минут, чисто в исследовательских целях! Докторская сама себя не напишет, знаешь ли. Феномен крио-VR в длительной перспективе… Да кому я объясняю? Ты и сам всё понимаешь!
На незнакомце был такой же белый комбинезон, истоптанные ботинки, белый пистолет в кобуре и прорезиненная дубинка на поясе. Похоже, стандартный набор для работников тюрьмы. Нашивки на груди неизвестного не оказалось. Можно было предположить, что он тоже доктор, но более низкого статуса.
— Ну смотри, Дикерсон! — покачал головой оставшийся в коридоре зам. начальника медблока. — Не больше двух минут, иначе меня Клавдий к стенке поставит! А то и премии лишит, что, конечно, ещё хуже… Хехе.
— Ну ты и шутник, Ферт! — неестественно засмеялся Дикерсон, хлопая коллегу по плечу. — Понял тебя! Две минуты, так две минуты.
Дверь вновь захлопнулась. Карие глаза Дикерсона уставились на меня, а на его лице появилось улыбочка… И если голос ещё вызывал смутные подозрения, как и весьма странное имя, то теперь сомнений быть не могло. Этот хитрый насмешливый взгляд карих глаз выдавал его с потрохами!
Дикерсоном был никто иной как фон Диккер, владелец «Интернет-кафе», а по совместительству и участник секты Гремучей змеи, к которой, кажется, по ошибке отнесли и меня самого.
Рост Дикерсона был куда меньше, чем рост фон Диккера, я бы даже назвал его низким. Место эспаньолки заняли подкрученные рыжеватые усы, а черты лица значительно изменились, стали более моложавыми и куда менее маскулинными. Да и сам Дикерсон напоминал теперь не главаря секты, а немного пухлого аспиранта, одного из тех типов, что в большом количестве расхаживали у нас в универе… Складывалось ощущение, что в своём иллюзорном аватаре Дикерсон (или же фон Диккер) решил отыграться на всех физических комплексах.
Но, несмотря на внешние различия, я готов был поклясться: Дикерсон — совершенно точно тот самый человек, который несколько часов назад вонзил кинжал в моё сердце. Вонзил хладнокровно и без доли жалости.
По спине уже в который раз за этот чёртов день пробежали мурашки. Я осмотрелся в поисках чего-нибудь тяжёлого и желательно острого… Безрезультатно: футуристического вида приборы были аккуратно подогнаны друг другу так, что вырвать из корпуса хоть какой-нибудь элемент не представлялось возможным.
— Так, у нас мало времени, Корт! — ещё раз проверив, закрыта ли дверь, Дикерсон подошёл к одной из панелей и нажал на ничем не примечательную кнопку — мои наручники тут же щёлкнули и открылись. Я потёр освобождённые запястья и ошеломлённо посмотрел на сектанта. С кушетки вставать не спешил, ровно как и приближаться к этому опасному человеку.
— Проснувшихся обязательно осматривает Клавдий. Особенно стёртых, — продолжил Дикерсон. — Если кто-нибудь из вас помрёт и попадёт на респаун в Первом мире, Клавдия отправят под трибунал… Возможно, вместе со всем персоналом. В общем, мы с ребятами смогли пробраться в иллюзию и посвятили тебя в культ Гремучей змеи. И могу поздравить, Корт: ты снова красный!