Сектант и девять миров (СИ)

Именно они стали «авторами» Системы, создали вид (или даже несколько видов) разумных игроков — древних. Официальная легенда Храмов гласит, что древние напрямую общались с создателями, выбирая, кому именно из Трех Богов они будут поклоняться. Благодаря помощи всевышних им удалось создать развитую цивилизацию и распространить влияние по всем девяти мирам.

Но однажды древние просто исчезли, оставив все свои достижения и артефакты. Исчезли бесследно: не осталось ни одного трупа или чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего останки гордого представителя империи. Но, опять-таки, официально…

И только спустя несколько тысячелетий после исчезновения древних в девяти мирах появились люди и октопусы. Необщительные змееголовые обосновались здесь значительно раньше, но и они не застали великих предшественников, а если и застали, то упорно об этом молчат.

Наследие древних бустануло развитие новых игроков, и очень скоро люди и октопусы заселили восемь открытых миров. Куда ушли древние и откуда в девяти мирах появились новые разумные виды — загадка. Вероятно, древние перешли в Девятый или и вовсе покинули эту реальность… Все разом, бесследно, бросив дома, артефакты и технику и расчистив захоронения, если они, конечно, не были бессмертными существами, хоронили собственных собратьев и не сжигали их мёртвые тела.

— Девятый мир, ядро которого составляла магическая Трещотка Гремучей змеи, закрыт, — продолжал Грох. — И никто из игроков не понимает, почему. Та же официальная легенда гласит, что только Лучезарный Владыка — местный полубог, развившийся до десятого ранга во всех трёх доминирующих культах — может открыть Главный Портал. Но, думается мне, что именно Лучезарный и является автором этой легенды…

Незаметно для самого себя я задремал.

***

Двадцать лет назад сектанты пытались свергнуть Лучезарного, чтобы освободить путь к Девятому миру, получить доступ к тайне древних и воцариться уже навечно. И именно по этой причине Грох отказался участвовать в Великой битве: он искренне считал, что гниение девяти миров происходит «с головы», и Первый мир деградировал меньше остальных… Именно потому, что его заселяло не так много игроков, все мысли которых, как правило, сосредотачивались на бессмысленных вещах: деньгах, славе, власти и силе.

Чем больше я общался с октопусом, тем яснее осознавал, что предателем он не был, хотя отказ от участия в решающем сражении можно было интерпретировать и таким образом (собственно, так и поступал и Харрис, друг Дикерсона).

Октопус — совершенно фанатичный по своей натуре игрок — попросту разочаровался в идеалах Гремучей змеи. Разочаровался и ушёл в свою собственную иллюзию — в Первый мир, где можно было скрыться от людей и октопусов и посвятить себя исследованию древних артефактов.

По некоторым оговоркам этого чрезмерно курящего хмурого и до ужаса одинокого сектанта я понимал, что когда-то он действительно верил в возможность изменения жизни игроков к лучшему… Во всех девяти мирах! Для Гроха секта Гремучей змеи была чем-то вроде прогрессивной силы, способной отказаться от архаики языческих верований и подчинить достижения погибшей цивилизации цивилизации новой… Варвары, как это случилось с народам Европы, перестанут быть варварами только в том случае, если воспользуются наследием предшественников.

Но главы культа хотели другого: сбросить существующую верхушку, занять её место, основать новые официальные Храмы, убить противников и замкнуть на себе экономические потоки. То есть не изменить ровным счётом ничего! Поэтому Грох и ушёл из культа и даже сейчас, спустя двадцать лет, отказывался в него вернуться.

***

Из забытья, в которое я провалился под конец рассказа октопуса, меня вывел резкий возглас учителя:

— Уяснил? — произнёс Грох, хмурясь и потирая виски, после чего привычно потянулся к портсигару, чтобы успокоить нервы. Но шестипалая рука октопуса замерла на полпути: Грох всё ещё боролся с желанием закурить в подвале с бесценными артефактами… Но надолго ли его хватит?

— Уяснил, — я чувствовал опустошение и сонливость.

— А теперь забудь эту ересь! — едва ли не выкрикнул спокойный обычно сектант.

Я с сомнением глянул на октопуса, мол, ты вообще о чём?

— То, что я тебе говорил, — если так можно выразиться, «официальный миф» культа Гремучей змеи. И у каждого культа есть нечто похожее, за тем лишь исключением, что у других в качестве «центрального божества» выступает не полулегендарная Гремучая змея, а конкретно их «бог». И у Храмов, и у сект — у всех!.. Просто у Храмов истории идентичны: каждый из них отдаёт лидерство одному из Трёх Великих Богов, но не отрицает важную роль оставшихся. А вот «секты» в официальную парадигму не вписываются — и это основная причина гонений. Власть предержащим невыгодно волновать народ альтернативными точками зрения.

— Ну хорошо, — согласился я. — Допустим, Три Бога и Гремучая змея не более, чем легенды. А что же тогда есть на самом деле?..