Сектант и девять миров (СИ)

Около получаса назад Стефан, зацепившись обожжённой рукой за острую ветку, вскрикнул и тут же затыкал рот ладонью. К счастью, основные силы Храма дрались на восточных приступах, и никто из носорогов не заметил лазутчиков, пробравшихся в самый тыл врага. И только шелест листвы в паре десятках метров от нас заставил притихнуть. Впрочем, вскоре он прервался, и даже спустя тридцать минут никто на нас так и не вышел.

Только бы ветер!.. — взмолился я, поднимая уставший взгляд к чёрному небу.

Ответа не последовало. Да и кто его мог дать? Три Великих Бога? Гремучая змея? Древние?.. Демонической голос, преследовавший меня во снах?

Для верности мы переждали ещё с четверть часа, осторожно выбрались из укрытия и двинулись к Молельной.

***

У самого входа в Молельную — небольшое красивое здание, облицованное лазурной плиткой — нас ждал неожиданный подарок. Прямо у входа на скамейке висели два аккуратно сложенных традиционных белых балахона…

— В таких принято являться на службу, — прокомментировал Стефан, без раздумий натягивая один из них и закрывая лицо капюшоном. — А лишняя маскировка точно не помешает.

Я бросил удивлённый взгляд на серые тучи, окончательно скрывшие луну, и последовал примеру Мясницкого.

***

Молельная делилась на несколько комнаток, соединённых пошарпанным коридором. Стефан уверенно вступил на скрипучие половицы и двинулся в сторону дальней двери. Судя по всему, именно там и находился Артефакт Послания древних № 1.

— Что вы здесь забыли, уроды?! — неожиданный возглас застал нас врасплох.

Я знал этот голос. Знал слишком хорошо, чтобы ошибиться…

— Я повторяю: ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ НАХРЕН ЗАБЫЛИ?! — проревел Шрам, выхватывая из-за пояса мачете с раскаляющимся лезвием. — Был приказ — все на стены!! Нас на востоке зажимают! ****! А ну повернулись и убрали капюшоны — я вас лично прирежу за дезертирство!..

И что делать?!

Я взглянул на Стефана, перехватывая под балахоном нож № 23. До перезарядки Приращения почти два часа, а без него и без сильных артефактов со Шрамом нам точно не справиться. Мясницкий не шевелился. Голос начальника смены, на протяжении трёх лет унижавшего этого высокого улыбчивого парня, буквально сковывал Стефана.

Я осторожно обернулся. Шрам одел верхнюю одежду и походил теперь на внебрачного сына Кингпина, извечного противника любимого мной в детстве Человека-паука. Яростный взгляд его маленьких глазок припечатывал к месту даже меня, а бугры мускул под рубашкой и покрасневшее лезвие мачете заставляли усомниться в разумности сопротивления.

Так, на Стефана надежды нет. Всё в моих руках… Я приготовился одному единственному выпаду: на большее рассчитывать попросту глупо. Если нож № 23 не пронзит сонную артерию здоровяка, уже через мгновение я буду обезглавлен и благополучно перемещусь на респаун…

Но то, что произошло дальше, заставило меня поверить, что боги этого мира не так уж и безучастны к просьбам игроков.

— Шрам! — ещё один знакомый голос раздался с улицы: холодный самовлюблённый баритон пугал куда больше баса здоровяка. — А ну сюда!

— Лоренс Дрейк… — одними губами прошептал Стефан. Ноги Мясницкого подкосились, и я едва успел поддержать падающего друга.

— Идиот, я два раза повторять не буду! — снова Лоренс. Инквизитор уже стоял на входе в Молельную: его длинная тень пугающе чернела на ободранной стене.

— Но инквизитор!.. — замялся здоровяк, поворачиваясь к начальнику и неловко растопыривая руки с катаной, — тут… тут двое служителей в традиционных балахонах! Нужно разобраться…

— Тупое ты животное! — Дрейк начинал злиться. — Если сейчас же не выйдешь, я тебя вышвырну из Храма и лишу всех твоих жалких жизней. Будешь грядки копать и кланяться возрождающимся игрокам!

Шрам тихо матюгнулся, злобно зыркнул на нас и выскочил из здания.

Послышались удаляющиеся шаги: Лоренс и Шрам направились к северо-восточной стене.

— Быстрее! — прошипел я, хватая за рукав испуганного до чёртиков Мясницкого. — Где там этот артефакт?!

Глава 18. Всё идёт по плану

Самое массовое нападение киборгов за последние сто лет? После пятнадцати лет молчания?

Хах! Как бы не так.

Я мерил шагами любезно предоставленный мне кабинет главы местного Храма и усиленно размышлял о том, что же происходит на северо-восточном рубеже. Конечно, можно было бы пуститься сломя голову на отражение атаки механизированных чудовищ, как это сделали почти все носороги. Но от них ли исходит настоящая угроза?..

Сомневаюсь, Лоренс.

Скажу честно, если бы не сообщение о таинственном жужжании, оглушающим игроков, догадаться о хитроумном плане сектантов, я бы не сумел. Уж слишком неожиданной и наглой оказалась провокация. Отмеченный и Грох оказались действительно опасными противниками.

Несколько дней назад из отряда Шрама пропал раб по имени Стефан Мясницкий. По сообщению ещё одного раба, бывшего шофёра Греши Ола, Стефан — хороший друг самого Славы Кортова. Думаете, просто сбежал в лес? Сомневаюсь. Сектантам нужен был игрок, способный привести их к Артефакту Послания древних…