Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— А потом родился я, — со вздохом продолжил рассказ вместо замолкшего Шона Ник. — Никьялис сын Тьора из рода Грайма. Чистокровный Страж с родословной в тысячи лет. И жгучее разочарование для всего рода. Всех тринадцати родов Стражей. Наше обучение мало похоже на таковое, это была скорее дрессировка. Вытравление всего и вся. Жалость, доброта, милосердие, сострадание… это все не про Стражей. Для них существовала всего одна цель — Долг. А я хотел жить. ЖИТЬ, а не существовать. Радоваться солнцу, наслаждаться вкусной едой и вином, смеяться. Любить и быть любимым. Заниматься любовью, а не продолжением рода. Как только я отметил свое первое совершеннолетие, то тут же сбежал из дома. Воспрепятствовать мне не могли — согласно традициям, я должен был начать свой самостоятельный путь Стража. Хотя власть надо мной у Рода все еще была — пока я не отпраздновал свое третье совершеннолетие, то глава рода мог приказать мне что угодно. В том числе и жениться.

— Третье, первое? Это сколько же лет тебе тогда было? Тринадцать, что ли? И как тогда на самом деле зовут его? — нахмурилась Беда.

— Двадцать пять, — улыбнулся Ник. — Второе совершеннолетие наступало у Стражей в пятьдесят пять лет. Третье — в восемьдесят пять. А полное имя Шона — Шейнар Райн’Ар’Дисс.

— Вы считались полностью взрослыми только в восемьдесят пять?! — поперхнулся чаем Хэнк. — Ник, дружище, сколько же вы тогда жили?!

— Люди — до трехсот лет. Иногда чуть больше. Существа — где-то до пятисот. Маги-люди — от полутора до двух тысяч лет. Высокие рода — до семисот, восьмисот лет. Стражи и Проклятые… этого не знал никто. За долгие сотни тысяч лет ни один Страж не умер своей смертью. Нас всегда убивали, поэтому я не могу сказать предельный срок нашей жизни.

— Согласно семейным хроникам, мой дед правил Проклятыми шестнадцать тысяч лет прежде, чем его убил мой отец. На момент моего создания он правил восемь тысяч лет.

— Ну нихрена себе… Это же сколько всего повидать можно было… — вытаращил глаза Монро.

— Ну, сбежал ты из дома, а дальше что? — нетерпеливо поерзала Беда.

— Подожди! Так что получается: та история со школой выдумка? — спохватился Ву.

— Не совсем, — опять улыбнулся Ник. — Я впервые в жизни был свободен и мог делать все, что хочу. Уехав от дома настолько далеко, насколько возможно и максимально быстро, я только потом смог оглядеться и сообразить, что теперь могу попробовать все. Алкоголь и наркотики на меня почти не действовали — все же я был Стражем. Зато я выяснил, для чего мальчики спят с девочками. Мое блаженство от этого открытия продлилось месяц, а потом на одной из Чисток я нарвался на высокомерного бастарда Высокого Рода. Мы подрались, я допустил ошибку, и меня ткнули носом в землю. Так что мой первый раз с мужчиной случился на адреналине и в походных условиях. Ну, хоть удовольствие тогда все же получили мы оба. Пока я очухивался, Шейн сделал ноги.

— Круто вы отношения начали, — хмыкнул Хэнк.

— Вернувшись в город, я получил по лицу еще раз, уже от девушки, с которой спал. Выслушав от нее много чего, я нашел источник своих проблем в одной из таверн, где мы снова подрались. В этот раз я был готов, зол и поэтому ткнул носом в тюфяк уже Шейна.

— Равноправие в действии, — смешливо улыбнулась Розали.

— Раз, другой, третий… И я сам не понял, как влюбился. Сделал то, что было недопустимо.

— И тогда случился тот самый ритуал, так? — Кэтрин внимательно слушала и сопоставляла разрозненные отрывки информации.

— Почти, — еще ниже осел в кресле Ренард, почти ложась в нем. — Мне сообщили дату и место, куда я должен был привести Ника. На меня же ложилась необходимость вычертить пентаграмму.

— Если ты его любил, то почему не послал свою семью куда подальше? — Беда не понимала, в чем проблема.

— В Петле Крови, — грустно улыбнулся Ник. — Это было скорее правилом, чем исключением. Любой род, обладающий хоть какой-то властью, старательно вешал на своих младших отпрысков Петли Крови. Грубо говоря, это рабский ошейник, не позволявший пойти против старшего. Что уж говорить о Высоких или Старших Родах. На мне был такой же ошейник…

— У меня был готов план. Я не желал терять жизнь и не хотел терять Ника. Но идти в одиночку против Повелителя Проклятых? Я не самоубийца. Тем более, что Ника собирались женить.

— У вас там мыльные сериалы не снимали? — почесал бровь Монро. — По сюжету уж больно похоже.

— Я доверял ему. Доверял настолько, что пошел за ним, не спрашивая. Не задавая вопросов. Веря. Я добровольно лег в центр той пентаграммы, хотя вся моя натура Стража бунтовала против этого.

— И что случилось дальше? — Кэтрин оказалась единственной, кто осмелился нарушить повисшую тишину.

— И Шейн меня убил, — это прозвучало настолько просто и буднично, что сначала никто не понял.

— Подожди… Как это «Убил»? Ты сейчас живой! Ну, не всегда, иногда и мертвый, но сейчас же ты жив! — запутался Ву.